La palabra nasal proviene del lat?n y significa «en, de o que tiene que ver con la nariz». La palabra cavidad proviene de una palabra latina que significa «hueco», la misma palabra de la que proviene la cueva. Por lo tanto, la cavidad nasal es, en t?rminos generales, el espacio hueco en el cr?neo, directamente detr?s de la nariz.
Aunque la cavidad nasal puede considerarse aproximadamente como un t?nel desde la cara hasta la parte superior de la garganta, en realidad no es un pasaje ?nico y de flujo libre. En primer lugar, est? dividido en dos lados por el tabique nasal, el divisor que crea las fosas nasales izquierda y derecha. El tabique nasal est? compuesto de cart?lago y hueso. Si el tabique se agranda o se desv?a, puede bloquear el flujo de aire. El piso de la cavidad nasal est? formado por el paladar duro en el techo de la boca, mientras que las paredes tienen secciones dobladas llamadas cornetes, que sirven para aumentar el ?rea de la superficie.
Las cavidades nasales tienen varias funciones. Cuando una persona respira por la nariz, el aire se calienta y humidifica desde las fosas nasales hasta la garganta. Las part?culas transportadas por el aire son filtradas por la superficie de la mucosa y, por lo tanto, evitan que lleguen a los pulmones. Adem?s, los senos paranasales drenan a trav?s de aberturas llamadas ostia en la cavidad nasal y las part?culas que tienen olor quedan atrapadas para que puedan oler. Hay nervios en la cavidad nasal para que se puedan sentir la presi?n, la temperatura y el dolor.
Adem?s de los problemas con el tabique, mencionados anteriormente, hay otros problemas que pueden afectar la cavidad nasal. Cualquier enfermedad con congesti?n de las v?as respiratorias superiores puede provocar una «nariz tapada». Adem?s de esto, uno puede desarrollar p?lipos nasales, hemorragias nasales o rinitis. En una vena m?s grave, es posible que se formen tumores en la cavidad nasal. Es poco com?n que alguien desarrolle c?ncer en esta ubicaci?n, pero el tipo m?s com?n de tumor canceroso que se encuentra all? es el carcinoma de c?lulas escamosas. Otros tipos incluyen adenocarcinoma, esteseruoblastoma, papiloma invertido, linfoma, melanoma maligno, granuloma de l?nea media y sarcoma.
A veces, las personas a las que no les gusta la forma de su nariz eligen someterse a una cirug?a electiva para alterarla, y esto puede implicar alteraciones en la cavidad nasal. Este tipo de cirug?a se conoce coloquialmente como un «trabajo de nariz». Los cirujanos pl?sticos lo llaman «rinoplastia».