Una infección de la nariz es una inflamación de la cavidad sinusal o de los conductos nasales. Se la conoce más comúnmente como infección de los senos nasales o infección nasal. Una infección de la nariz puede ser una infección aguda que ocurre repentinamente o puede ser crónica, que es a largo plazo y, a veces, recurrente.
Uno de los síntomas más comunes de una infección nasal es un dolor de cabeza con presión, que generalmente se encuentra en la parte frontal de la cara por encima de la nariz y los ojos. Otros síntomas típicos incluyen sensibilidad facial, especialmente a lo largo de los ojos, la nariz y las mejillas. A veces, esta sensibilidad puede concentrarse en un lado de la cara y la cabeza. Por lo general, una infección de la nariz se acompaña de congestión nasal y fiebre con tos recurrente también.
Los síntomas adicionales de una infección nasal pueden incluir goteo posnasal con dolor de garganta, pómulos dolorosos o hinchados y fiebre baja persistente. Para muchos, los síntomas de una infección nasal empeoran temprano en la mañana y desaparecen a medida que avanza el día. Dado que acostarse a veces puede empeorar los síntomas, una infección de los senos nasales o de la nariz puede dificultar el sueño para algunas personas.
Existen varias causas para las infecciones de la nariz, la más común es una infección viral en el sistema respiratorio superior. Estas infecciones virales a menudo dañan el revestimiento de los senos nasales, lo que a su vez hace que el revestimiento se inflame. Una vez que se inflama el revestimiento, el conducto nasal se bloquea y las bacterias comienzan a acumularse en la cavidad sinusal, lo que provoca una infección.
Aunque es menos común, una infección de los senos nasales también puede ser causada por una reacción alérgica o contaminantes en el aire. En algunas personas, estos pueden hacer que los senos paranasales se obstruyan como lo hace una infección viral, causando un bloqueo y, a su vez, una infección de la nariz o la cavidad nasal. En casos muy raros, un hongo puede causar una infección en la nariz, pero esto tiende a ocurrir solo en aquellos con sistemas inmunológicos ya debilitados por otras enfermedades como el SIDA o la diabetes.
El tratamiento para curar una infección de los senos paranasales implica mantener los senos abiertos y promover el drenaje. Muchos aerosoles nasales y descongestionantes de venta libre pueden lograr esto, aunque a veces un médico puede recetar algunos esteroides orales o intranasales si la congestión es especialmente severa. También se pueden usar antibióticos como la penicilina para ayudar a eliminar las bacterias de la nariz.
Por lo general, una infección de la nariz no es una afección grave y, en la mayoría de los casos, desaparece lentamente en el transcurso de varios días o semanas. Sin embargo, en algunos casos, una infección de los senos nasales puede extenderse a otras partes del cuerpo, incluido el cerebro. En estos casos, la infección es muy grave e incluso puede llegar a ser mortal. Los síntomas de una infección de la nariz que se propaga al cerebro pueden incluir cambios repentinos de personalidad, dolores de cabeza intensos e incluso convulsiones. Si se presenta alguno de estos síntomas, se debe buscar tratamiento médico de inmediato.