Un sangoma es un tipo de curandero tradicional sudafricano. Con frecuencia, también se les llama chamanes, aunque esta palabra se usa principalmente en la cultura norteamericana. De acuerdo con la tradición sudafricana, una persona no puede elegir la ocupación de un sangoma. En cambio, son elegidos por espíritus ancestrales que se ponen en contacto con los individuos de diversas formas.
Aunque tanto hombres como mujeres pueden convertirse en sanadores, la mayoría de estas personas son mujeres. Se cree que las personas que experimentan dolores de cabeza frecuentes, dolor de estómago intenso e incluso psicosis son curanderos naturales. Una vez que una mujer ha sido contactada por sus antepasados, se espera que se entrene como sangoma siguiendo a un individuo experimentado.
Los sangomas trabajan para curar dolencias físicas, rupturas sociales y cualquier otra cosa que afecte a una determinada comunidad. Si bien estos curanderos pasan por varios rituales de entrenamiento antes de practicar cualquier arte curativo, se cree que los antepasados de una persona guían sus manos a través de cualquier proceso de curación. Guiados por los antepasados y la experiencia, estos individuos trabajan para mantener una comunidad intacta mental, física e incluso socialmente.
En varias comunidades sudafricanas, los sangomas son muy respetados. Dado que el papel del curandero es proteger a una aldea de cualquier tipo de maldad, encontrar animales perdidos y curar a los enfermos, cualquiera que no respete el papel de un curandero a menudo provocará problemas. Trabajando desde pequeñas chozas que se llaman Ndumbas, aquellos que requieren la ayuda de un sangoma entran a esta choza en busca de las manos de un curandero.
Los curanderos utilizan muchas aplicaciones diferentes para curar enfermedades físicas. Una de las formas de medicina más populares utilizadas por los curanderos se llama muti. Muti es un tipo de medicamento que es una mezcla de diferentes cortezas de árboles y plantas a base de hierbas. Con frecuencia, el término muti se usa para denotar cualquier medicamento que un curandero le administre a un paciente.
De muchas formas, un sangoma también actúa como consejero y trabajador social dentro de cualquier comunidad sudafricana. Muchas familias diferentes visitan a los curanderos del pueblo para enmendar las discusiones familiares. Dado que los curanderos conocen el funcionamiento interno de una aldea, estas personas a menudo pueden ofrecer consejos y asesoramiento a los necesitados. Si bien es compleja, la relación entre la gente del pueblo y un curandero suele ser de gran admiración y reverencia.
Los observadores médicos de los países occidentales han señalado que las prácticas de los curanderos pueden promover enfermedades en las comunidades sudafricanas. Dado que una hoja de afeitar u otro objeto afilado se usa con frecuencia en muchos pacientes diferentes, enfermedades como el VIH pueden transmitirse fácilmente de una persona a otra. Aún así, la tradición del sangoma está viva y prospera hoy en Sudáfrica.