Con el nombre científico de Salix caprea, el sauce cabrío es una especie que se encuentra tanto en Europa como en Asia central y occidental. También conocido como sauce, es un árbol pequeño que alcanza alturas de alrededor de 19 a 39 pies (6 a 12 m). Sus hojas miden alrededor de 1.2 a 4.7 pulgadas (3 a 12 cm) de largo y 0.8 a 3 pulgadas (2 a 8 cm) de ancho. Este árbol tiene dos variedades: Salix caprea var. caprea y Salix caprea var. sphacelata. La variedad caprea se encuentra en las regiones de tierras bajas y la variedad sphacelata se encuentra en las regiones más altas, particularmente en las montañas altas.
La variedad caprea se distingue por la densidad de sus hojas. Su parte superior tiene pocas hojas, mientras que la parte inferior tiene hojas densas. Por otro lado, la variedad sphacelata es densa en todas partes. Sus hojas miden alrededor de 2.8 pulgadas (7 cm), mientras que las de la variedad caprea crecen hasta 4.7 pulgadas (12 cm) de largo.
La corteza del sauce de cabra es gris y el tallo puede aparecer de color rojo amarillento al sol. Tiene flores que florecen a principios de la primavera antes de que aparezcan nuevas hojas. Las flores de este árbol tienen una textura suave y sedosa y se caracterizan por sus amentos masculinos grises y amarillos o por sus amentos femeninos plateados y verdes, que miden entre 1.2 y 2.8 cm (3 a 7 pulgadas) de largo. Los insectos y el viento ayudan al árbol a polinizar.
Este árbol produce pequeños frutos que parecen cápsulas y miden alrededor de 0.2 a 0.4 pulgadas (5 a 10 mm) de largo. Dentro de cada fruta hay muchas semillas que miden alrededor de solo 0.008 pulgadas (0.2 mm). Para que las semillas se conviertan en árboles, deben dispersarse en el suelo desnudo.
El árbol puede prosperar tanto en ambientes húmedos como secos, como zanjas y cañaverales, siempre que haya suelo desnudo. Las orugas utilizan el sauce de cabra como fuente de alimento al alimentarse de sus hojas. También sirve como un rico hábitat para las polillas y otros insectos. El árbol es frecuentado por abejas a principios de primavera porque produce una gran cantidad de néctar. Si se deja crecer durante varios años, también puede atraer una variedad de pinzones.
Algunas personas cultivan el sauce de cabra como una adición a su jardín. Por lo general, se injerta en otros sauces ya que no puede formar un líder. Los silvicultores, por otro lado, a menudo consideran al árbol como una mala hierba, ya que su corteza no se puede utilizar como madera porque es quebradizo y se quema violentamente.