Un sintonizador de TV USB es un dispositivo que le permite a una persona ver programas de televisión a través de una computadora de escritorio o portátil. Tiene puertos de entrada para conectarse a los puertos de salida en un receptor de televisión o centro de entretenimiento. Las señales de video digitales o analógicas viajan a través de un cable de video coaxial o compuesto, respectivamente, al sintonizador de TV, que las traduce según sea necesario para verlas en la PC. El dispositivo utiliza un puerto USB disponible en la computadora.
Este tipo de sintonizador puede permitir que una persona simplemente vea la televisión o manipule los datos de varias formas. Cada uno tiene sus propias especificaciones de hardware y software, por lo que no todos los productos son iguales en funcionalidad, facilidad de uso o calidad de imagen. La mayoría permite pausar, rebobinar y adelantar la televisión en vivo, y algunos modelos vienen con herramientas de software para grabar programas entrantes en DVD, junto con funciones de edición avanzadas. Algunos permiten al usuario extraer imágenes fijas de la transmisión de TV y convertirlas en varios archivos gráficos o utilizarlas como fondo de escritorio.
Un sintonizador de TV USB puede ser una herramienta útil para convertir cintas de video antiguas a DVD, lo que puede ahorrar espacio y facilitar el archivo de videos. Las películas caseras grabadas en videocasetes también se pueden transferir a un disco duro o DVD.
Una de las características avanzadas más agradables es el sintonizador de TV USB que puede actuar como una grabadora de video personal (PVR) para grabar programas automáticamente en un disco duro. A partir de ahí, se pueden ver en un momento posterior y luego eliminarlos o grabarlos en un DVD. Algunos sintonizadores de TV USB pueden grabar dos programas a la vez y permitir que el usuario vea un programa mientras graba otro.
Cada sintonizador enumera sus requisitos mínimos del sistema. Cuanto más rápida sea la computadora y más memoria y espacio disponible en el disco duro, mejor. Aunque algunos sintonizadores de TV USB pueden ser compatibles con versiones anteriores del estándar USB 1.1, el usuario puede perder la calidad y la velocidad necesaria para ciertas operaciones. Un puerto USB 2.0 disponible es una mejor opción.
Los precios varían según el fabricante y las características. Un sintonizador USB externo es útil porque se puede mover rápidamente entre computadoras o conectarse a un concentrador USB de múltiples conmutadores para una accesibilidad compartida. También se encuentran disponibles tarjetas sintonizadoras de TV internas. Antes de comprar, los consumidores deben leer las reseñas para asegurarse de que el modelo que tienen en mente funcione como se espera e incluya todas las características deseadas.