La tinta electrónica, o tinta electrónica, es un tipo especial de pantalla electrónica. Algo similar a la tinta normal, es única en tres formas principales: se compone de muchas cápsulas diminutas, estas cápsulas están llenas de tinta y la tinta contiene partículas blancas que tienen una carga negativa. Estas tres propiedades permiten cambiar una pantalla de tinta electrónica a pedido.
La tinta electrónica se puede utilizar en muchas de las mismas superficies que la tinta normal. Por ejemplo, podría aplicarse a una pieza de plástico delgado que contenga muchas celdas pequeñas. Las células están conectadas a la microelectrónica en la hoja y la tinta cubre toda la superficie de la hoja. La microelectrónica crea una carga positiva o negativa en cada una de las cápsulas. Una carga negativa debajo de una cápsula hace que las partículas de la tinta vayan a la parte superior de la cápsula, cubriendo su superficie superior y haciéndola parecer blanca. Una carga positiva atrae las partículas al fondo de la cápsula, permitiendo que se vea la tinta oscura y haciendo que la cápsula adquiera el color de la tinta.
Otro tipo tiene cápsulas llenas de pequeñas bolas que son oscuras en una mitad y claras en la otra mitad. Las cargas eléctricas hacen que las bolas giren de modo que el lado oscuro o el lado claro de las bolas miren hacia arriba. Las cápsulas de cualquier tipo son muy pequeñas, de solo 100 micrones de ancho, por lo que aproximadamente 100,000 de estas cápsulas caben en 1 pulgada cuadrada (6.4516 centímetros cuadrados). Desarrollar pantallas de tinta electrónica es muy difícil, porque es necesario utilizar componentes electrónicos extremadamente pequeños para mantener la pantalla cerca del grosor del papel normal mientras se mantiene la durabilidad, flexibilidad y resistencia.
Un uso obvio de esta tecnología son los libros digitales. Los libros digitales se pueden mostrar con tinta electrónica, lo que permite a los lectores almacenar muchos libros en un solo dispositivo mientras se crea una experiencia de lectura muy similar a la lectura de tinta normal impresa en papel normal. Esta tinta también podría usarse para suscripciones a periódicos, exhibir registros y archivos en oficinas, o para una variedad de otros usos. Una ventaja de estas pantallas sobre las pantallas retroiluminadas de teléfonos móviles, PDA y otros dispositivos electrónicos similares es que consumen mucha menos energía porque requieren energía solo cuando se cambia la pantalla. Además, son más fáciles de leer porque la luz de fondo fatiga la vista del lector.