Érase una vez, hacer una llamada telefónica a una ubicación internacional era una tarea muy costosa. Afortunadamente, existen varias opciones para llamadas telefónicas internacionales en la actualidad que son mucho más rentables y requieren mucho menos esfuerzo para conectarse. Sin embargo, todavía hay varios factores que pueden afectar la tarifa final por minuto que pagará la persona que llama al realizar llamadas telefónicas internacionales.
Hoy en día, hacer llamadas telefónicas internacionales no implica una gran cantidad de conmutación manual, ni necesariamente tienen que enrutarse a través de cables submarinos. Los avances en la tecnología permiten que las señales telefónicas de larga distancia se transfieran a través de microondas, transmisiones por satélite y a través de la World Wide Web. Todos estos nuevos métodos funcionan en conjunto con la tecnología de cable más antigua, lo que hace posible realizar llamadas telefónicas internacionales desde y hacia casi todos los países del mundo. Es la combinación de estos métodos lo que a menudo ayuda a determinar la tarifa final por minuto que pagará la persona que llama.
Para las ubicaciones que pueden utilizar el protocolo de voz sobre Internet para realizar llamadas telefónicas internacionales, el costo por minuto es muy bajo. Esto es especialmente cierto si tanto el originador como el destinatario de la llamada telefónica internacional están utilizando Internet para realizar y recibir llamadas. En este escenario, la participación de los conmutadores telefónicos tradicionales se elimina o se mantiene al mínimo, dependiendo de los dos países involucrados. La llamada se sigue marcando directamente utilizando códigos de marcación que generalmente se denominan códigos de país, junto con el número de teléfono de la central local. Cada vez más empresas utilizan la voz sobre IP como medio para ofrecer llamadas internacionales de bajo costo a sus clientes.
Sin embargo, Voice over IP no está necesariamente disponible en todas partes. Esto crea situaciones en las que una llamada puede comenzar a usar tecnología de Internet, pero en algún momento se conecta a un conmutador de teléfono local y sigue el proceso habitual. En países donde las telecomunicaciones están nacionalizadas, puede haber tarifas de acceso involucradas que aumentarán el costo por minuto.
La mayoría de los proveedores de servicios telefónicos publican una lista de países a los que se puede llamar utilizando su plataforma, junto con la tarifa por minuto que se facturará. Dependiendo del país de origen, el país de destino y el tipo de tecnología involucrada con el cambio de llamada, la tarifa puede ser extremadamente baja o algo cara. Sin embargo, cabe señalar que las tarifas de las llamadas telefónicas internacionales todavía son sólo una fracción de lo que costaban hace diez años.