Un sistema de pizarra es un tipo de aplicación de software que permite la entrada y la colaboración de múltiples fuentes. El sistema fue desarrollado originalmente con el propósito de resolver problemas, particularmente en los casos en los que una pregunta difícil necesita la participación de expertos en varias disciplinas diferentes para poder ser resuelta. El sistema funciona como un tipo de red, lo que permite a cada colaborador publicar información para que otros la vean. El sistema de pizarra ha sido ampliamente adoptado por instituciones educativas como universidades y es especialmente adecuado para este propósito. Los sistemas de aprendizaje de Blackboard permiten una interacción eficiente entre profesores y estudiantes al hacer posible que el contenido educativo y las tareas se publiquen e intercambien, lo que facilita el flujo de información.
Algunos problemas son particularmente difíciles de resolver y requieren que muchas personas trabajen juntas para llegar a una solución viable. En muchos casos, esto puede significar que los expertos ubicados en diferentes áreas del mundo necesiten una forma eficiente de colaborar. El sistema de pizarra se desarrolló para abordar esta necesidad y permite que cada persona vea las aportaciones de otros colaboradores de forma prácticamente instantánea. Una metáfora del sistema es que es como tener al grupo de expertos reunidos en una habitación con una sola pizarra grande en la que cada uno puede escribir ideas para que todos las vean.
Un sistema de pizarra es una plataforma de software que funciona como una red, uniendo las computadoras de cada participante. Cada colaborador tiene el software apropiado instalado en su computadora y puede usarlo para iniciar sesión en el sistema y revisar la información que ya está allí, así como para publicar sus propias aportaciones. Los datos se pueden aportar en una variedad de formatos, como material escrito, cuadros, gráficos o incluso contenido de audio o video. De esta manera, con la contribución de cada experto, se puede formar y perfeccionar una solución, utilizando la base de conocimientos y las aportaciones de cada uno para llegar a la mejor respuesta posible.
Muchas instituciones educativas han adoptado el uso del sistema de pizarra como una aplicación de aprendizaje para instructores y estudiantes, ya que su flexibilidad permite que se adapte fácilmente para uso educativo. Los instructores pueden publicar contenido como notas de conferencias, videos relacionados e incluso funciones interactivas como juegos de preguntas de revisión de materias para que los estudiantes accedan desde cualquier lugar. Los estudiantes pueden publicar preguntas y comentarios entre ellos o con el instructor, así como también publicar las tareas completadas para que el instructor las evalúe. El sistema de pizarra puede facilitar el intercambio de información y permitir que tanto los instructores como los estudiantes cumplan con sus roles de una manera más eficiente debido a la disponibilidad y facilidad de comunicación entre ellos. El sistema es particularmente útil para la facilitación de cursos en línea, aunque también puede mejorar la administración de cursos en el campus.