Un sistema de comunicación y archivo de imágenes (PACS) es un sistema que permite a los usuarios registrar y archivar imágenes digitalmente, con mayor frecuencia en hospitales. Comenzó a implementarse en la década de 1980 y, a medida que la tecnología continúa evolucionando, se ha vuelto más común. El sistema de comunicación y archivo de imágenes es en realidad un conjunto de sistemas que facilitan el archivo, procesamiento y visualización de imágenes radiológicas digitales.
Algunos de los tipos de imágenes que se pueden grabar con el sistema incluyen rayos X, tomografías computarizadas (TC), imágenes de resonancia magnética (IRM) y ecografías. En la década de 1990, el sistema de archivo y comunicación de imágenes se integró con los sistemas de información radiológica (RIS). Los hospitales son los principales consumidores de sistemas de comunicación y archivo de imágenes.
Hay cuatro componentes del sistema. El primer componente es el sistema de imágenes, que es lo que realmente toma las imágenes digitales y las registra. El segundo componente es una red segura para que las imágenes puedan intercambiarse entre médicos y otros miembros del personal necesarios. El tercer componente es la estación de trabajo, que es el lugar donde se pueden ver las imágenes. El componente final es el archivo, que es donde se almacenan las imágenes, también de forma digital.
Todo se hace a través de una red. Las imágenes se adquieren a través de una red utilizando el equipo de imágenes. También se archivan en el sistema a través de una red en lo que se conoce como bases de datos de imágenes. También se recuperan a través de una red. Los médicos que tienen acceso remoto pueden revisar las imágenes y hacer diagnósticos utilizando el sistema.
La implementación del sistema de comunicación y archivo de imágenes tiene varios beneficios. Uno de los beneficios más importantes es que ofrece un mejor proceso de diagnóstico porque los médicos pueden acceder a las imágenes de manera eficiente y oportuna. La eficiencia también es un beneficio en situaciones de emergencia, cuando los médicos a menudo tienen que tomar decisiones muy rápidas. Son capaces de adquirir más información para que sus decisiones estén mejor fundamentadas.
Poder archivar y almacenar todo electrónicamente también elimina la necesidad de película, lo que a su vez reduce la necesidad de espacio de almacenamiento. El sistema de comunicación y archivo de imágenes también ofrece la posibilidad de mejorar digitalmente las imágenes recuperadas. Esto permite imágenes más nítidas y más detalladas, lo que nuevamente ayuda a fortalecer los diagnósticos.
La mayor desventaja del sistema de comunicación y archivo de imágenes es que es bastante caro. Es por eso que generalmente es una decisión basada en el departamento y se encuentra con mayor frecuencia en los departamentos de radiología o emergencias. Podría volverse más rentable a medida que se vuelve más común y los beneficios a menudo superan el costo.