Un sistema instrumentado de seguridad es aquel en el que el sistema, o su equipo, se monitorea y repara en base al uso de monitores y sensores. Cuando los sensores de un sistema instrumentado de seguridad detectan algún problema con el equipo, el equipo normalmente se repara en ese momento o se pone fuera de servicio hasta que pueda ser reparado. Si bien este enfoque es muy preciso y generalmente seguro, el equipo de monitoreo significa que puede ser costoso. Las personas que tienen experiencia con una máquina en particular tienden a operar sensores SIS, porque es posible que los sensores no capten todo.
Cuando se utiliza un método de sistema instrumentado de seguridad, debe haber muchos sensores y mucho equipo en su lugar para revisar una máquina. Estos sensores pueden determinar muchos detalles diferentes sobre la máquina, y depende en gran medida de lo que la máquina pueda hacer. Por ejemplo, estos sensores pueden determinar cuánta energía está generando una máquina, su flujo de aire y la integridad del software, entre otras cosas. Cada máquina tendrá diferentes límites de seguridad aceptables y, cuando se superen estos límites, normalmente es mejor no utilizar la máquina.
Después de que los sensores del sistema instrumentado de seguridad detectan un problema que pone en riesgo la máquina y sus operadores, la máquina generalmente se repara de inmediato. Estos problemas normalmente no son riesgos inmediatos y es posible que se pueda seguir usando la máquina un poco más, pero esto aumenta el riesgo de seguridad y se considera irresponsable. Si la máquina no se puede reparar de inmediato, ya sea por falta de trabajadores o por falta de piezas, normalmente se pondrá fuera de servicio hasta que se puedan realizar las reparaciones.
El enfoque del sistema instrumentado de seguridad suele ser más seguro que confiar en los seres humanos para comprobar si hay errores, pero un problema con la adopción del SIS es el uso de sensores costosos. Estos sensores son esenciales para SIS, pero cuestan tanto, a partir de 2011, que muchas pequeñas empresas no pueden pagarlos. Al mismo tiempo, tienden a reducir los costos después de su instalación, generalmente porque se necesitan menos reparaciones de rutina.
Si bien es posible utilizar a cualquier persona para leer los valores del SIS, normalmente solo se asignan esta tarea a los profesionales experimentados que saben cómo funciona la máquina. Esto se debe a que, si bien los sensores SIS pueden determinar casi cualquier riesgo de seguridad, no siempre son 100% precisos y existe la posibilidad de que exista un riesgo de seguridad que los sensores no puedan determinar. Por esta razón, el trabajador humano y los sensores funcionan juntos para determinar el riesgo y cuándo se necesitan reparaciones.