Los ohmímetros son dispositivos eléctricos que se utilizan para medir la resistencia de un conductor determinado. Este instrumento de medición funciona según la ley de Ohm, que se aplica a los circuitos eléctricos. Según esta ley, la corriente (I) que fluye entre dos puntos en un conductor es directamente proporcional al voltaje (V) o la diferencia de potencial entre los dos puntos. También es inversamente proporcional a la resistencia (R) entre ellos. Por tanto, matemáticamente, V = IR.
Para medir la resistencia de un conductor dado, los cables rojo y negro de un ohmímetro se conectan a los terminales positivo y negativo del conductor, respectivamente. La resistencia del cable o circuito se indica mediante una aguja que se desliza en la escala del dispositivo. Estos medidores miden la resistencia en ohmios, indicada por la letra mayúscula griega omega o Ω.
Un ohmímetro nunca debe conectarse a una fuente de voltaje, ya que puede dañar el equipo. Esto se debe a que el dispositivo ya tiene una fuente que suministra voltaje para medir la resistencia de un conductor dado. La resistencia se mide de acuerdo con la caída de voltaje en los terminales del conductor. En un medidor analógico, el extremo izquierdo de la escala indica resistencia infinita y el extremo derecho denota resistencia cero.
Un dispositivo analógico simple consta de una batería, que es la fuente de voltaje, conectada a un medidor en movimiento. Una resistencia variable también está conectada en serie a esta combinación para que la aguja muestre exactamente una desviación de escala completa y no se deslice más allá de la marca de resistencia cero. Esta resistencia también limita la corriente y corrige la disminución de voltaje causada por el envejecimiento de la batería. Los ohmímetros analógicos deben calibrarse antes de su uso, mientras que los digitales normalmente pueden autocalibrarse.
Para calibrar un medidor analógico, ambos cables deben mantenerse juntos. La perilla de ajuste ayuda a configurar la resistencia variable. Debe girarse manualmente para que la aguja indique resistencia cero; en otras palabras, la aguja ahora descansa en el extremo derecho. Este paso se conoce como “poner a cero” el medidor y debe repetirse cada vez antes de medir la resistencia de cualquier cable o circuito. En el caso de un dispositivo digital, mantener los cables juntos indicará 0 Ω, que es suficiente para su calibración.
Además de la medición de la resistencia, se pueden usar ohmímetros para verificar la continuidad de una conexión eléctrica. Por ejemplo, si la aguja descansa sobre una resistencia infinita en el extremo izquierdo de la escala, indica que no hay continuidad en el circuito. Esto implica que hay un punto abierto en el circuito. Por otro lado, si el valor de resistencia medido es cero o mucho menor que el valor esperado, implica un cortocircuito en el circuito.