Un sobrecargo es una persona que ayuda a los pasajeros y maneja documentos importantes. Una persona en esta función puede trabajar en un barco o en un avión, pero las dos carreras son distintas y no intercambiables.
Un sobrecargo de una aerolínea o de un vuelo generalmente supervisa a los asistentes de vuelo para garantizar que los pasajeros estén seguros y cómodos. Él o ella puede confirmar que todo el equipaje está asegurado de manera segura y que todos los pasajeros reciben refrigerios de manera eficiente. El sobrecargo también se asegura de que los procedimientos de seguridad se obedezcan cuidadosamente en todo momento. A veces se le llama gerente de cabina, también se le puede llamar si hay una perturbación en la cabina y es posible que deba completar informes detallados después de que aterrice el vuelo.
Un sobrecargo de un barco de crucero gestiona a los asistentes del barco para garantizar que se satisfagan las necesidades de seguridad y comodidad de todos los pasajeros. También puede ayudar a los huéspedes a preparar declaraciones de aduana y otros trámites. Algunos pueden trabajar en el mostrador de información del barco durante parte de su tiempo en el trabajo, respondiendo preguntas sobre viajes turísticos. La seguridad de las pertenencias de los pasajeros almacenadas en la caja fuerte y / o cajas de seguridad del barco es responsabilidad del sobrecargo del barco, y también es responsable de la documentación del flete y los registros de nómina.
Generalmente se requiere experiencia previa como asistente de barco antes de convertirse en sobrecargo de barco. Se puede considerar para el empleo otra experiencia trabajando con el público en las industrias de viajes y turismo, como la experiencia como conserje. Un conserje ayuda a los huéspedes del hotel con citas, información sobre atracciones y mapas. El sobrecargo de una aerolínea generalmente debe completar un programa de capacitación para empleados aprobado. Ambos puestos requieren excelentes habilidades con las personas, y el conocimiento de un idioma extranjero también es una ventaja.
El primer uso registrado de la palabra «sobrecargo» se remonta a principios del siglo XV, aunque la palabra se utilizó como apellido a finales del siglo XIII. El término se deriva de la palabra «bolsa» y significa alguien que está a cargo de la bolsa. Uno de los perseguidores más conocidos de la cultura popular moderna es probablemente el personaje televisivo Burl “Gopher” Smith interpretado por el actor Fred Grandy en la serie televisiva de los años 15 y 13 The Love Boat. La representación de Grandy fue amada por muchos espectadores de Love Boat.