Los insectos molestos que pican pueden arruinar una agradable tarde de verano. Además de las molestias y molestias que provocan estos insectos, sus picaduras pueden transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental y la enfermedad de Lyme, por lo que evitarlos es una cuestión de higiene además de comodidad. Una solución popular a este problema es un soplete de citronela, que quema un aceite cuyo olor repele insectos como mosquitos, garrapatas y pulgas. El aceite de una antorcha de citronela proviene de las plantas Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus. Las antorchas de citronela se pueden comprar en ferreterías, tiendas de decoración del hogar o en Internet.
Existe una amplia variedad de productos de citronela disponibles y, en general, tienen algunas ventajas sobre los repelentes de insectos más tradicionales. A diferencia de la dietil-meta-toluamida (DEET), los productos de citronela son totalmente naturales y no se consideran pesticidas. Mucha gente prefiere el aroma de la citronela a otros repelentes de insectos.
Las antorchas de citronela, en particular, son especialmente populares. Algunos productos de citronela se aplican directamente sobre la piel, pero tienden a requerir una reaplicación frecuente, hasta cada 30-60 minutos, en algunos casos. Un soplete de citronela puede arder durante períodos de tiempo considerablemente más largos. También brinda protección a toda un área en lugar de solo a una sola persona, lo que contrasta con las cremas o ungüentos tópicos.
Además, las antorchas de citronela pueden agregarse al ambiente de un evento al aire libre, proporcionando tanto luz como decoración. Están disponibles en una amplia variedad de colores y estilos, desde antorchas Tiki de estilo luau hasta lámparas de inspiración clásica. De hecho, cualquier lámpara de aceite para exteriores se puede rellenar con aceite de citronela. Si un soplete que se ha utilizado con un tipo diferente de aceite se llena con aceite de citronela, se debe limpiar la lámpara y se debe cambiar la mecha para asegurar una quemadura limpia. Otro estilo común de antorcha de citronela quema cera en lugar de aceite puro, funcionando como una vela de gran tamaño en una varilla de bambú alta.
Por otro lado, un soplete de citronela no es la forma ideal de repelente de insectos para todas las circunstancias. Una vez encendidos, muchos tipos no son fáciles de transportar, por lo que no son adecuados para viajes de campamento, por ejemplo. Un pequeño porcentaje de personas puede tener reacciones alérgicas al aceite de citronela y otros pueden encontrar el olor desagradable. Las antorchas decorativas pueden ser más caras que los tipos de repelentes de insectos, porque se comercializan tanto por su estilo como por su eficacia. Por último, el viento puede disminuir la eficacia de un soplete de citronela porque la llama podría apagarse o el olor a citronela que repele los insectos podría disiparse.