Un brillo de saliva es un lustrador de zapatos de alto brillo, que generalmente se aplica a las botas militares. A veces se juzga a un soldado por la calidad del brillo de la saliva en sus botas. Idealmente, un brillo de saliva da como resultado una superficie tan brillante que se vuelve reflectante. Dar a las botas un brillo perfecto es un proceso complicado que lleva horas. Aunque existen «soluciones rápidas» que se aproximan al aspecto de un brillo de saliva, aquellos acostumbrados a inspeccionar uniformes pueden detectar fácilmente la diferencia.
Los elementos básicos de un brillo de saliva son el betún para zapatos y un paño humedecido. El esmalte de kiwi regular o una marca similar hará el trabajo. Otros implementos, como bolas de algodón, un cepillo de cerdas rígidas o un cepillo de cerdas suaves, pueden ser útiles para ciertas partes del proceso.
El primer paso para obtener un brillo espeluznante es asegurarse de que tanto las botas como las manos estén completamente limpias. El truco para un brillo perfecto es ser minucioso y tomarse el tiempo en cada paso. Cada parte de las botas debe limpiarse: las suelas, los cordones, las lenguas, etc. Cualquier suciedad, polvo o esmalte viejo que quede en la bota evitará que uno logre un brillo perfecto. Se puede usar un cepillo de dientes o un cepillo de limpieza de cerdas rígidas en este paso.
A continuación, se aplica una capa gruesa de esmalte en la bota y se pule cuidadosamente. El método habitual es estirar un paño de algodón ligeramente desgastado pero limpio sobre el dedo índice, asegurándose de que esté perfectamente liso sobre la yema del dedo y húmedo, pero sin gotear. Algunas personas prefieren bolas de algodón a tela, pero bajo ninguna circunstancia se debe usar poliéster. Nuevamente, la minuciosidad es la clave. Después de aplicar la capa base gruesa, se forman capas más finas de esmalte una encima de la otra y se pulen hasta que emerge un brillo perfecto.
El brillo de la saliva toma su nombre de la humedad requerida en el paño de pulido. Esta humedad repele el esmalte a base de cera, asegurándose de que se adhiera a la bota en lugar de a la tela. Mientras que algunas personas usan saliva, otras usan agua o alcohol. Algunos aconsejan no usar saliva, mientras que otros lo juran. En cualquier caso, no use saliva para brillar sus zapatos si está bebiendo cerveza o refrescos o ha comido recientemente.
Durante el brillo de la saliva, el esmalte se verá primero lechoso con remolinos notables antes de que aparezca el alto brillo. Se requiere paciencia y grasa en el codo. Una vez que se han aplicado suficientes capas de betún y se pule la bota hasta obtener un acabado tipo espejo, el trabajo se puede terminar de varias maneras, como un pulido final completo con un paño suave o un cepillo.
Las botas de combate con un hermoso brillo de saliva son a menudo el resultado de años de tratamiento cuidadoso. Los retoques no necesitan ser tan completos como la primera aplicación, pero a veces, es posible que las botas deban despojarse completamente del esmalte viejo y el proceso debe comenzar de nuevo. Si el esmalte antiguo tiene un rasguño o un daño importante en una sola área, se puede derretir y alisar con aceite mineral y se puede aplicar nuevo esmalte en su lugar. En la tradición militar de los Estados Unidos, las botas de combate están despojadas regularmente de esmalte antiguo, mientras que en el Reino Unido y Australia, es tradicional que los soldados permitan que el esmalte se acumule con el tiempo.