Un enfriador puntual es una unidad de aire acondicionado portátil diseñada para uso temporal en un lugar donde no hay aire acondicionado o cuando se necesita enfriamiento adicional. Ejemplos de lugares donde se puede usar un enfriador de puntos incluyen oficinas, fábricas, salas de computadoras, propiedades residenciales de alquiler y negocios temporales o estacionales instalados en un lugar de alquiler. Un enfriador puntual es también un tipo de maquinaria o herramienta que se utiliza junto con un compresor de aire para «enfriar puntualmente» una parte específica durante la fabricación de varios productos.
Como unidad de aire acondicionado portátil, un enfriador puntual funciona de manera muy similar a una unidad de aire acondicionado de ventana en el sentido de que funciona con electricidad y extrae aire a una unidad de condensación, lo enfría y lo hace circular de regreso a la habitación. Sin embargo, la unidad en sí está sobre ruedas, lo que la hace portátil. Como cualquier unidad de aire acondicionado, las capacidades de rendimiento de un enfriador puntual se miden en unidades térmicas británicas (BTU). Un BTU es la cantidad de calor necesaria para bajar o subir la temperatura del agua un grado Fahrenheit. La mayoría de las unidades de aire acondicionado para habitaciones individuales oscilan entre 11,000 BTU y 30,000 BTU.
Un enfriador puntual enfría y deshumidifica una habitación o un área de un edificio donde no existe aire acondicionado o se requiere un exceso de aire acondicionado. Algunos grandes edificios industriales y de apartamentos tienen ciertas áreas donde no hay aire acondicionado y, de vez en cuando, fallan las unidades centrales de aire acondicionado. Las salas con equipo computarizado, como las salas de servidores, deben mantener una temperatura y un nivel de humedad bastante constantes para su funcionamiento. En caso de que no haya aire acondicionado, un enfriador de puntos resuelve el problema.
Muchas empresas optan por utilizar un enfriador local para casos de emergencia, así como en situaciones especiales que requieren enfriamiento temporal, aunque no permanente. Los grandes fabricantes, como la industria automotriz, realizan cierres temporales por mantenimiento cada año. Si las unidades centrales de enfriamiento deben apagarse, los refrigeradores puntuales mantienen las áreas de mantenimiento cómodas para los trabajadores.
Del mismo modo, un enfriador puntual puede servir para enfriar una casa de forma temporal. Muchos inquilinos de casas de alquiler sin aire acondicionado centralizado no quieren invertir en aire acondicionado centralizado, sino que prefieren utilizar un enfriador local. La inversión en un enfriador puntual puede ser mayor que la de una unidad de ventana, pero el enfriador puntual puede resultar más eficiente desde el punto de vista energético.
Cualquier negocio u hogar con acceso a un suministro eléctrico puede utilizar un enfriador de puntos. Se pueden comprar o alquilar según necesidad. El costo promedio para comprar un enfriador local es de alrededor de 1,000 dólares estadounidenses (USD).