Hay dos tipos principales de subwoofers: pasivos y autoamplificados, y este último también se conoce como activo. Los subwoofers pasivos requieren un amplificador externo para funcionar, mientras que los subwoofers autoamplificados no. En cambio, un subwoofer activo viene con un amplificador integrado en su caja. Además, a diferencia de un subwoofer pasivo, un subwoofer activo debe conectarse a una fuente de alimentación, ya que contiene un amplificador.
Al igual que los subwoofers pasivos, los subwoofers autoamplificados están diseñados para reproducir frecuencias bajas que no pueden reproducirse con precisión o claridad con otros tipos de altavoces, como altavoces estéreo, medios y tweeters para todo uso. La respuesta de frecuencia varía entre los subwoofers y depende de varios factores, incluido el tamaño del subwoofer, el amplificador, el tipo de carcasa y la potencia nominal. En general, los subwoofers más grandes y de alta potencia contenidos en gabinetes diseñados para reproducir notas graves bajas producen las frecuencias más bajas. Dependiendo del diseño, la respuesta de frecuencia puede extenderse por debajo de 20 Hertz (Hz), que está por debajo del rango de audición humana.
Al igual que otros tipos de altavoces, el cono de un subwoofer activo se puede fabricar con una variedad de materiales. Estos incluyen papel, materiales sintéticos y combinaciones de los dos. Aunque el papel no dura tanto como otros materiales, proporciona una respuesta rápida al audio debido a su construcción de menor densidad. El material del cono también afecta la calidad de audio del subwoofer, pero la preferencia del cono es en gran medida subjetiva, o depende de lo que más le guste al oyente.
Los subwoofers autoamplificados se organizan normalmente de acuerdo con el tamaño del cono en pulgadas. El cono afecta la respuesta de frecuencia y la respuesta general del subwoofer. En general, los conos grandes son capaces de reproducir frecuencias más bajas que los conos pequeños, pero tardan un poco más en responder al audio debido al aumento de la superficie.
Un subwoofer activo se puede utilizar en cualquier aplicación donde se aplique un subwoofer pasivo. Las aplicaciones comunes incluyen sistemas de sonido para automóviles, audio doméstico, producción musical y eventos musicales en vivo. Para aplicaciones que requieren la menor cantidad de componentes y aquellas en las que el espacio es muy limitado, un subwoofer activo es una buena opción porque el amplificador está contenido dentro del gabinete, lo que le permite ocupar menos espacio.
Los tipos de subwoofers autoamplificados disponibles varían en costo y estilo según sus usos. Por lo general, los subwoofers grandes que miden al menos 18 pulgadas (45.72 cm) diseñados para eventos en vivo cuestan más que los diseñados para sistemas de cine en casa y vehículos. Los subwoofers autoamplificados diseñados para la producción musical también tienden a costar más que los subwoofers de audio para el hogar y el automóvil. Los costos más altos se atribuyen a clasificaciones de potencia más altas y una mayor precisión al reproducir audio, respectivamente. En términos de estilo, los gabinetes utilizados para los subwoofers de audio para automóviles generalmente brindan más opciones, incluida una mayor cantidad de colores para elegir y gabinetes alfombrados.
Al igual que los subwoofers pasivos, es posible construir un subwoofer activo a partir de componentes o un kit de subwoofer. Un kit para un subwoofer activo contiene el subwoofer, un amplificador, conectores de audio y cable de conexión. El cable de conexión conecta el subwoofer al amplificador de forma interna y permanente, mientras que los conectores de audio permiten que el subwoofer se conecte a una fuente de sonido, como una interfaz de audio o un receptor estéreo. En algunos casos, se proporcionan conectores de audio adicionales, por lo que el sonido se puede enviar desde el amplificador interno del subwoofer a otros altavoces, como medios y tweeters que manejan frecuencias más altas.
Algunos kits también incluyen componentes adicionales, como un gabinete, bateo de altavoz y un crossover. El bateo de los altavoces absorbe los reflejos de audio dentro de la carcasa del subwoofer, lo que permite que las frecuencias graves sean más profundas y se reproduzcan con una respuesta de frecuencia más plana. El crossover divide la señal de audio entrante en bandas de frecuencia separadas y envía las frecuencias más bajas al subwoofer. Si no se incluye un crossover, es posible que esté integrado en el amplificador del subwoofer.