En general, los sostenes masculinos se colocan libremente en una de dos categorías: sostenes de compresión y sostenes que se usan para travestismo y fetiches sexuales. Un sostén masculino utilizado para la compresión normalmente está destinado a aplanar los senos y está hecho de una tela elástica. Estos sostenes generalmente no levantan los senos; su propósito principal es generalmente minimizar la aparición de senos masculinos demasiado grandes. Los sujetadores utilizados para el cross-dress y propósitos similares a veces se parecen más al sujetador femenino. Además de llamarse sujetador masculino, sujetador de compresión o chaleco de compresión, estos tipos de sujetadores se denominan ocasionalmente bros.
Dependiendo del tipo de sujetador masculino, la construcción de la prenda varía significativamente, a veces sin parecerse a la contraparte femenina. Un sujetador de compresión generalmente está hecho de una tela elástica como spandex y puede cubrir todo el torso y parte de las piernas. Normalmente, su objetivo es reducir la apariencia de los senos, pero también podría asumir el papel de aplanar el estómago y dar a los muslos una apariencia más apretada. Por otro lado, los sostenes de vestir cruzados a menudo levantan los senos masculinos y aumentan el tamaño de la copa para darle al hombre una figura más femenina. También pueden tener diseños similares a algunos sostenes femeninos, con telas coloridas, encajes y volantes.
Algunos hombres usan un sostén masculino para reducir el tamaño de los senos que se han desarrollado en sus cuerpos debido a la obesidad u otras complicaciones médicas. Estos hombres generalmente usan su sostén masculino para sostener sus senos de manera similar a como las mujeres usan sus sujetadores. La diferencia notable entre cómo los hombres a menudo usan un sostén de apoyo en comparación con cómo lo hacen las mujeres es que este uso de un sujetador masculino generalmente buscará aplanar y reducir la posible atención a los senos, mientras que los sostenes femeninos a menudo hacen lo contrario. Otro uso común del sostén masculino es como accesorio para los fetiches sexuales, como cuando un hombre busca vestirse como mujer. Como los senos generalmente se consideran una faceta importante e identificable de la forma femenina, los hombres que se visten como mujeres a menudo consideran que un sostén es una parte indispensable de su guardarropa.
Usar un sostén de compresión masculino es esencialmente una forma de encuadernación de los senos, que se ha realizado durante miles de años tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres ataban sus senos para aplanarlos por una variedad de razones, como hacer que sus senos fueran menos molestos para cumplir mejor sus vidas como monjas católicas y como una declaración de moda cuando el pecho plano y los senos pequeños eran populares.