La prenda impermeable Gore-Tex es una combinación de materiales utilizados principalmente en ropa y equipo para exteriores que permite que esa prenda sea impermeable y transpirable. Repele el agua, como la lluvia, la nieve, el agua del río, etc., para mantener la piel seca del usuario, pero también permite que el sudor escape, esto es lo que hace que el material sea transpirable, lo que también mantiene la humedad lejos del cuerpo. Waterproof Gore-Tex es una tecnología desarrollada y propiedad de la empresa WL Gore & Associates.
Debido a las condiciones exigentes en las que se usará la mayoría de la ropa para exteriores, los materiales utilizados para hacer dicha ropa deben ser duraderos e impermeables. En el pasado, las medias de nylon y los plásticos se usaban para mantener la humedad lejos de la piel. Estos materiales son efectivos para hacerlo, pero no son transpirables. Por lo tanto, los usuarios sudarían, lo que cubriría la piel y luego se enfriaría, haciendo que los usuarios estuvieran fríos e incómodos en condiciones extremas.
Wilbert L. Gore, Rowena Taylor y Robert Gore inventaron conjuntamente el Gore-Tex impermeable para satisfacer las demandas de la ropa para exteriores. El sistema impermeable Gore-Tex se basa en capas: la capa exterior de una prenda generalmente está hecha de poliéster o nylon para mayor resistencia y durabilidad, con la capa Gore-Tex a continuación. Esta es la capa impermeable, que está hecha de politetrafluoroetileno, o PTFE, el mismo material que comprende Teflón.
Los primeros modelos de ropa impermeable Gore-Tex se detuvieron allí. Sin embargo, los usuarios descubrieron que la capa impermeable de Gore-Tex podría dañarse fácilmente por el sudor y la mugre, por lo que los modelos posteriores de la ropa impermeable presentaron una capa protectora de poliuretano interna para evitar que ocurriera el daño. Algunas variantes impermeables también cuentan con una capa interna hecha de un material más suave y cómodo, pero esto no contribuye de ninguna manera a su transpirabilidad o impermeabilidad. Las telas Gore-Tex se pueden reponer después de un tiempo usando un tratamiento repelente al agua que se puede aplicar en una lavadora o usando una botella rociadora.
Desde entonces, WL Gore ha ideado muchos otros usos para los materiales impermeables Gore-Tex. Los instrumentos médicos a menudo están hechos del material, al igual que las cuerdas de instrumentos, como las cuerdas de guitarra. Debido a que las cuerdas de guitarra a menudo recogen mugre y aceites de los dedos del usuario, Gore-Tex es eficaz para preservar la vida de la cuerda al mantener los aceites y la mugre lejos del núcleo de la cuerda. Los cables Gore-Tex también son comunes en las bicicletas. Los cables de la palanca de cambios y el freno pueden acumular suciedad y humedad con mucha facilidad, pero el recubrimiento Gore-Tex puede mantener los cables deslizándose suavemente a través de la carcasa del cable para evitar atascos o lentitud por desplazamiento y frenado.