Un tanoak, también llamado Tanbark-oak, es un arbusto o árbol de hoja perenne que se encuentra principalmente en Oregon y a lo largo de las costas del Pacífico de California, así como en Malasia y otras partes del sudeste asiático. A menudo crece en áreas dentro o por encima de bosques de hoja perenne mixtos. Estos hábitats pueden estar ubicados al nivel del mar o en elevaciones más altas con terreno escarpado, accidentado y suelo bien drenado. Tanoak es una planta beneficiosa para la vida silvestre local como hábitat y fuente de alimento, y se cosecha para una variedad de usos.
La planta es un miembro de la familia de las hayas o Fagacceae. Históricamente, se le dio el nombre científico Lithocarpus densiflorus, pero la investigación publicada en 2008 sugiere que pertenece a un nuevo género, Notholithocarpus densiflorus. Este árbol de hoja perenne de madera dura es similar al roble y el castaño y puede crecer como un arbusto o un árbol.
La altura común varía de 65 a 80 pies (20 a 24 m), aunque las variedades enanas pueden alcanzar solo 10 pies (3 m) de altura. Sus troncos largos y rectos crecen entre 0.5 y 2.5 pies (0.2 a 0.8 m) de diámetro y las ramas se extienden hacia afuera y hacia arriba, de donde crecen las hojas, las flores y las bellotas de amento de hoja perenne. Estos árboles pueden vivir de 80 a 300 años.
Estos árboles se distribuyen entre el sur de Oregon, California y el sureste de Asia. Por lo general, se encuentran en bosques mixtos de hojas perennes y secuoyas, especialmente a lo largo de la costa del Pacífico. Tanoak también se encuentra a veces en áreas por encima de esos hábitats. El abeto de Douglas se encuentra comúnmente viviendo junto al tanoak, entre otros tipos de coníferas.
Tanoak se encuentra principalmente en climas húmedos, aunque la cantidad y el tipo de precipitación varía. Las temperaturas diarias promedio en estos ambientes varían de 36 ° a 74 ° Fahrenheit (aproximadamente 2 ° a 23 ° Celsius). La planta se puede encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta 5,000 pies (1,524 m) de altura, donde el terreno suele ser muy empinado y desigual. Crece bien en suelos profundos con textura arenosa, arcillosa o grava y buen drenaje. Este árbol normalmente no puede prosperar en tierra arcillosa pesada.
Las bellotas del árbol sirven como fuente de alimento para la vida silvestre local, incluidos pájaros, ciervos y roedores, entre otros. También proporciona áreas de anidación y una cubierta cálida para varios animales pequeños. Tanoak herido por el fuego es susceptible a la infección por hongos, específicamente a la pudrición de la raíz blanca y al conk llorón, aunque otras enfermedades son comunes.
Los usos comunes de tanoak incluyen como madera para una variedad de productos de madera dura, incluidos muebles, pisos y leña. Tiene una alta concentración de tanino extraído para su uso en cuero, práctica que alcanzó su punto máximo a principios del siglo XX. Las bellotas también fueron una vez un alimento básico de las tribus nativas americanas locales.