Un empujador se usa para aplicar fuerza lineal desde una parte de una máquina, como una pieza en el motor de un automóvil, a otra parte dentro de esa máquina. Por lo general, esto se debe a que si las dos partes entraran en contacto directo entre sí, podría dañar una o ambas partes. El empujador proporciona el contacto entre ellos, por lo que solo se aplica la cantidad y la dirección de la fuerza necesaria para mover parte de la máquina.
El ejemplo más común de un taqué se encuentra dentro de un motor de combustión interna, el tipo de motor que se encuentra en la mayoría de los automóviles modernos. Para que el motor funcione, las válvulas deben abrirse y cerrarse para que el aire pueda ingresar al motor y provocar la combustión que mueve el automóvil hacia adelante. Las válvulas deben cerrarse durante la combustión y volver a abrirse después de la explosión para dejar salir el aire y permitir que entre aire nuevo para la siguiente explosión.
Estas válvulas generalmente se levantan mediante una parte conocida como árbol de levas. El árbol de levas gira y, mientras lo hace, pequeñas piezas en forma de huevo llamadas levas empujan hacia arriba una varilla que a su vez empuja otras partes que abren las válvulas. A medida que la leva gira hacia el lado plano de su forma de huevo, la varilla se baja y la válvula se cierra. La leva continúa girando y este proceso abre y cierra las válvulas.
Ubicado en la parte inferior de esta varilla está el empujador. Es una pieza de metal de forma cilíndrica con la que entran en contacto las levas. La leva empuja el empujador, que es parte de la varilla y, por lo tanto, la varilla se empuja hacia arriba. El taqué está ahí para evitar que la fuerza de las levas giratorias doble la varilla. Asegura que la fuerza empuje la varilla hacia arriba y no hacia los lados.
Otro tipo de empujador es el empujador hidráulico. Realiza la misma función básica, pero está diseñado para que el motor suene más silencioso durante el uso y no es necesario realizar ajustes para el juego de válvulas periódicamente. La desventaja de usar un taqué hidráulico es que a veces puede emitir ruidos fuertes cuando el automóvil se enciende por primera vez y, en ciertos motores, puede fallar y evitar que las válvulas se abran. Estos problemas generalmente dependen del tipo de automóvil en el que se utilizan los empujadores hidráulicos.