A menudo considerado una montaña rusa húmeda, un tobogán de agua es un paseo de ritmo rápido, particularmente popular en climas cálidos. El tobogán de agua ha sido parte de los parques de atracciones de temática acuática desde mediados del siglo XX y viene en una variedad de estilos. Desde el simple tobogán húmedo en casa hasta los sofisticados toboganes de velocidad que hacen girar el estómago, los toboganes de agua son una fuente de diversión y emoción para muchos fanáticos.
Como una montaña rusa, un tobogán de agua funciona por gravedad. Los toboganes de agua son esencialmente como un tobogán normal, pero contienen una corriente de agua en constante circulación que reduce la fricción entre la superficie de la atracción y el ciclista. La menor fricción conduce a una mayor velocidad. Los toboganes de agua vienen en muchas variedades, desde descensos serpenteantes hasta caídas rápidas y aterradoras. Mientras que una montaña rusa usa una colina larga para crear una caída propulsora, los toboganes de agua generalmente comienzan en la parte superior de una escalera o escalera alta.
Los toboganes de agua caseros a menudo se colocan junto a piscinas enterradas como una forma alternativa emocionante de ingresar al agua. Estos suelen ser idénticos a los toboganes del patio de recreo, con la excepción de un accesorio de manguera que proporciona la corriente de agua en la parte superior del tobogán. La mayoría de las versiones para el hogar se pueden conectar a un grifo exterior como una manguera normal.
Los toboganes extremos o de velocidad cuentan con una gran caída recta en una piscina de inmersión. El ciclista desciende por una pendiente casi vertical que termina en un largo canal de salida que los frena. Este tipo de tobogán de agua se considera muy emocionante y, a veces, aterrador, ya que crean la sensación de caer o caer directamente hacia abajo y pueden alcanzar velocidades vertiginosas. A partir de 2008, el tobogán de velocidad más alto del mundo es el Insano en Beach Park en Brasil.
Los toboganes serpentinos contienen muchos giros y curvas. Esta variedad de tobogán de agua a menudo está parcial o totalmente encerrada en estructuras en forma de tubo, ya que los ciclistas pueden columpiarse en las paredes durante su descenso y correr el riesgo de ser arrojados del tobogán de lo contrario. Algunos toboganes serpenteantes se montan en cámaras de aire o balsas, mientras que las versiones más rápidas normalmente se montan sin ningún equipo. Como la mayoría de los toboganes de agua, las serpentinas salen a una piscina de inmersión, por lo general creando un gran chapoteo.
Los toboganes de agua son un componente importante de los parques acuáticos. Estos parques de atracciones cuentan con piscinas, ríos y toboganes y, a menudo, tienen una temática de playa u océano. En los últimos años, la estacionalidad de los parques acuáticos se ha solucionado con la creación de parques interiores. Una ciudad de Wisconsin, Wisconsin Dells, a menudo se llama la “capital mundial de los parques acuáticos” y cuenta con 18 parques acuáticos cubiertos y 3 parques acuáticos al aire libre.
A medida que aumenta el número de toboganes de agua en todo el mundo, los parques compiten por un tobogán récord. Los reclamos por el tobogán de agua más largo van al tobogán Black Hole en Sonnentherme Lutzmannsburg en Austria a 692 pies (211 m). Walt Disney World Summit Plummet afirma ser el más rápido del mundo, alcanzando 60 millas por hora (96 kph) en su descenso. El argumento a favor del parque acuático más grande del mundo es objeto de acalorados debates y no se ha nombrado a ningún ganador claro.
Si bien algunos toboganes de agua son lentos y suaves, la mayoría no son para los pusilánimes. Si tiene lesiones en el cuello o la espalda o problemas cardíacos, consulte con un médico antes de montar en bicicleta. Los adultos deben tener cuidado al elegir dejar que los niños se monten en cualquier tobogán de agua, ya que, si bien a algunos les puede resultar emocionante, a otros les asustan las versiones más extremas del paseo.