Las series de televisi?n son programas de televisi?n que involucran una larga narrativa que se desarrolla lentamente a lo largo de un programa completo, desde el episodio piloto hasta el final. Est?n dise?ados para ser vistos en orden, y los espectadores se entregan cada semana para obtener la pr?xima entrega de la historia. La serie tiene ra?ces muy antiguas, con muchas novelas famosas como Great Expectations que aparecen originalmente en un formato serializado, y las series de televisi?n son bastante variadas y diversas, incluidas comedias, dramas, ciencia ficci?n y otros g?neros.
Lo principal que diferencia una serie de televisi?n de un programa de televisi?n ordinario es la existencia de arcos argumentales. Muchas series tienen un arco argumental que se extiende a lo largo de todo el programa, junto con una serie de arcos m?s peque?os que se desarrollan en el transcurso de una temporada o un bloque de episodios. Para realizar un seguimiento, los espectadores de las series de televisi?n deben ver los episodios en orden y perder?n r?pidamente la pista de lo que est? sucediendo si se pierden o mezclan episodios. En algunos casos, el programa puede ser una miniserie, con una fecha de finalizaci?n finita, y en otros casos, el programa puede no tener una fecha espec?fica planificada para el final.
Por el contrario, la televisi?n por episodios incluye episodios que se pueden ver solos. Los nuevos espectadores pueden tener problemas para adaptarse a los personajes y el entorno, pero podr?n seguir la historia y disfrutar de la trama del episodio. Este tipo de televisi?n se ha vuelto cada vez m?s popular, ya que algunas cadenas temen que los espectadores tengan problemas para seguir las tramas extendidas de las series de televisi?n.
Las telenovelas son quiz?s el ep?tome de la serie de televisi?n, con tramas que se extienden a lo largo de a?os y d?cadas. Programas como Lost, Buffy the Vampire Slayer y Battlestar Galactica tambi?n podr?an considerarse seriales, ya que tienen tramas complejas e involucradas que requieren la atenci?n semanal de los espectadores. Por el contrario, los procedimientos policiales y los programas m?dicos del ?caso de la semana? se pueden seguir con mucha m?s facilidad, ya que el orden de visualizaci?n no es esencial.
Aunque las series de televisi?n se han dise?ado para televisi?n, han prosperado en formato DVD. Muchas series tienen fan?ticos ac?rrimos que compran temporadas a medida que salen en DVD para poder verlas de nuevo, tanto para mantenerse al d?a con la trama como para apreciar la serie, volver a ver los episodios favoritos y analizar los personajes. Algunas franquicias de televisi?n que solo han tenido un desempe?o moderado en el aire han prosperado en DVD, lo que parece sugerir que los espectadores son, de hecho, intelectualmente capaces de seguir y disfrutar de la televisi?n en serie. Las campa?as de fans para guardar y promover series de televisi?n tambi?n han ilustrado la profundidad de la participaci?n con los personajes que puede desarrollarse en el transcurso de un programa de larga duraci?n.