Toxicodendron combina la raíz latina toxico que significa «venenoso» y la raíz griega dendron que significa «árbol», y es el género que contiene los miembros del género Rhus que son venenosos al tacto y se encuentran en América del Norte y el norte de América del Sur. . En los Estados Unidos, es común, con la excepción de los estados de Alaska y Hawai, áreas desérticas y elevaciones de más de 4,000 pies (1,219 metros).
Los miembros del grupo Toxicodendron incluyen el roble venenoso del Pacífico (Toxicodendron diversilobum), el roble venenoso del Atlántico (Toxicodendron pubescens Mill.), La hiedra venenosa oriental (Toxicodendron radicans (L.) Kuntze), que tiene varias subespecies, occidental (Toxicodendron rydbergii), y zumaque venenoso (Toxicodendron vernix). Pertenecen a la familia Sumac, Anacardiaceae. Por lo tanto, la hiedra venenosa no es una verdadera hiedra, que pertenece al género Hedera, y el roble venenoso no es un verdadero roble, que pertenece al género Quercus.
Este grupo de plantas causa dermatitis alérgica de contacto severa tanto en humanos como en perros cuando entran en contacto con el aceite no volátil, toxicodendrol, también conocido como urushiol, si son susceptibles. El urushiol también se encuentra en lo que algunas fuentes dicen que son especies no relacionadas, incluidos los árboles de laca japonesa y los mangos, y causa efectos similares. El término dermatitis por rhus también se usa para referirse a la hiedra venenosa, el zumaque venenoso y la dermatitis por roble venenoso. Aproximadamente el 50-70% de las personas reaccionarán a la exposición casual, y en los Estados Unidos, la dermatitis por Toxicodendron es la causa más frecuente de dermatitis de contacto.
Lo que les sucede a las personas que entran en contacto con especies de Toxicodendron depende tanto de su susceptibilidad como de cómo se produce el contacto. El contacto con la piel en aquellos que son alérgicos a las plantas generalmente produce lesiones en 12 a 48 horas y puede continuar manifestándose durante varias semanas. Las primeras lesiones son generalmente por contacto directo y las posteriores por contacto secundario. Sin embargo, si la exposición proviene del humo de las plantas quemadas, los ojos, los pulmones y las vías respiratorias pueden verse afectados, y si proviene de un remedio homeopático elaborado con Toxicodendron, puede tener efectos gastrointestinales.
Se advierte a los niños con el recordatorio en rima, «hojas de tres: déjelos ser» para ayudarlos a evitar tocar la hiedra venenosa y sus parientes. Si bien la hiedra venenosa y el roble venenoso a menudo tienen tres folletos, pueden tener cinco o incluso siete. El zumaque venenoso tiene característicamente entre siete y 19 folíolos.