El roble venenoso es una forma de hiedra venenosa similar a un arbusto y es miembro de la familia de los anacardos, Anacardiaceae.
El roble venenoso del sureste de los Estados Unidos se llama Rhus quercifolia, y sus hojas se dividen en tres folíolos con cabello denso y tres a siete lóbulos. La fruta venenosa es blanca y con forma de baya y es algo peluda. En la costa del Pacífico, la variedad de roble venenoso es Rhus diversiloba. Es arbustivo o, a veces, una planta trepadora con hojas de tres hojas y hojas dentadas que no tienen pelo. Ambas especies son venenosas, al igual que la hiedra apoison. La planta generalmente se encuentra en elevaciones de menos de 4,000 pies (1,200 metros).
El químico en el roble venenoso es el urushiol y se encuentra en todas las partes de la planta. Cuando lo tocas, el aceite del veneno se absorbe en la piel y se produce una erupción. La erupción es la consecuencia de su cuerpo tratando de combatir el veneno.
Puede obtener una reacción al tocar cualquier parte de la planta venenosa de roble y si su mascota la ha atravesado y la toca, también puede contraer la infección. Curiosamente, las mascotas son inmunes a la condición. También puede obtener roble venenoso al tocar su ropa si contiene incluso pequeñas cantidades de urushiol.
Una vez que haya absorbido el aceite venenoso en su piel y aparezca la erupción, no la extenderá rascándose. Esto se debe a que la erupción es causada directamente por su sistema inmunológico, no por el veneno en sí. El aceite que puede salir del sarpullido no es el urushiol venenoso, sino un aceite secretado por su propio cuerpo. Puede pensar que está propagando la infección al rascarse, pero no lo está.