Por lo general, un tractor es una pieza de maquinaria pesada que está diseñada para realizar algún tipo de trabajo. El tipo de trabajo que este equipo puede realizar depende de su tamaño, el tipo de accesorios que tiene o puede soportar y el tipo de tareas para las que está diseñado. Técnicamente, un tractor puede ser el motor de un camión con remolque, pero más comúnmente, se les conoce como cortacéspedes personales o aquellos que se utilizan con fines agrícolas. Estas máquinas también se utilizan en excavaciones, en la fabricación y la industria o en obras de construcción.
Para uso residencial personal, un tractor puede ser un equipo general que puede realizar una variedad de tareas de mantenimiento del hogar. Una persona puede usar uno para cortar el césped en el verano, proyectos de jardinería y arar en el invierno. Los tractores también son buenos para transportar materiales de un área de césped a otra porque sus neumáticos están especialmente diseñados para no romper el césped y el concreto tan mal como suele hacerlo el equipo de excavación.
Un tractor personal suele ser de tamaño pequeño a mediano, impulsado por un motor de 20 a 80 caballos de fuerza. El más grande utilizado para trabajos pesados puede tener motores de hasta 200 caballos de fuerza. Los caballos de fuerza son el factor más importante para diferenciar los diferentes tipos de tractores. Sus motores suelen funcionar con combustible sin plomo o diésel, aunque algunos pueden funcionar con cereales.
Otro factor determinante clave para un tractor es su versatilidad en cuanto a accesorios y cuáles es capaz de soportar. Cuantas más opciones tenga para conectar accesorios a la máquina, mayor será el costo. Además, se deben considerar los caballos de fuerza del motor con respecto a qué accesorios funcionarán de manera eficiente. Los accesorios de tractor más comunes incluyen cargadores frontales, segadoras, cuchillas de caja, esparcidores, cultivadores, arados, remolques y retroexcavadoras. La mayoría de los accesorios son intercambiables, por lo que se pueden utilizar con diferentes máquinas.
Además del invaluable trabajo de los tractores, hay muchos entusiastas que coleccionan y restauran tractores antiguos, participan en clubes y aficionados que coleccionan o construyen modelos. Muchas personas incluso usan sus máquinas para participar en deportes recreativos como carreras de tractores y tracción de tractores.