Un tractor-cargador-retroexcavadora es una pieza multifunción de maquinaria pesada que se utiliza a menudo en sitios de construcción y otros entornos industriales. Es esencialmente un tractor grande que cuenta con neumáticos en la mayoría de los casos, con un accesorio de retroexcavadora montado en la parte trasera del tractor. Un cucharón de carga está unido a la parte delantera del vehículo, lo que hace que el tractor, la cargadora y la retroexcavadora sean una máquina versátil que puede realizar una serie de trabajos pesados. Un operador se sentará en una cabina especialmente diseñada para controlar el cargador y la retroexcavadora, aunque ambas unidades generalmente no se usan al mismo tiempo.
Dentro de la cabina, una silla giratoria especialmente diseñada permite al usuario acceder a diferentes controles para las diferentes funciones del tractor-cargador-retroexcavadora. Cuando mira hacia adelante, el usuario puede conducir el vehículo y operar la función de cargador de cangilones. Al mirar hacia atrás, el vehículo estará parado y el usuario podrá controlar las funciones de la retroexcavadora. Mientras está en esta posición, el usuario también podrá controlar los estabilizadores del tractor-cargador-retroexcavadora. Estos estabilizadores son brazos controlados hidráulicamente que se pueden bajar a su posición para ayudar a estabilizar la máquina cuando la retroexcavadora está en uso. Estos estabilizadores se pueden levantar cuando la retroexcavadora no está en uso y el tractor necesita moverse hacia adelante o hacia atrás.
La función de cargador de cangilones del tractor-cargador-retroexcavadora se puede utilizar mientras la unidad está estacionaria o mientras está en movimiento. Este cucharón ancho se puede colocar cerca del suelo para recoger materiales, y los brazos hidráulicos del cucharón se pueden levantar para cargar ese material en un camión de volteo u otro receptáculo. El accesorio del cargador de cangilones también se puede utilizar como estabilizador adicional cuando se utiliza la retroexcavadora; esto significa que hay varios puntos de contacto cuando se utiliza la retroexcavadora, entre los estabilizadores, los neumáticos y el accesorio del cargador de cangilones.
Al igual que con otras máquinas similares, los accesorios de un tractor-cargador-retroexcavadora suelen ser intercambiables. La unidad de retroexcavadora, por ejemplo, puede usar un cucharón grande para excavar, esta es la configuración más común, pero se pueden usar otros accesorios para romper concreto, transportar artículos, etc. El accesorio del cargador de cangilones también se puede reemplazar por otros accesorios especiales diseñados para trabajos específicos. En muchos casos, el tractor-cargador-retroexcavadora contará con diseños de acoplamiento rápido que permiten que los cucharones y otros accesorios se intercambien rápida y fácilmente mientras se encuentran en un sitio de trabajo.