Un tractor de orugas es una m?quina que opera en un conjunto de orugas en lugar de neum?ticos. Com?nmente llamados bulldozers o gatos de la marca Caterpillar, estos veh?culos multiprop?sito pueden atravesar el terreno m?s traicionero sin atascarse. Las orugas permiten que el tractor ejerza menos peso en el suelo que un tractor de ruedas de tama?o comparable. Esto permite que el tractor de orugas se use en condiciones donde no se puede usar un veh?culo con ruedas.
Las ventajas de un tractor de orugas son su capacidad de dispersar su peso en un ?rea mucho mayor que la de un tractor de ruedas. Al hacerlo, un tractor de orugas no compacta la tierra tanto como un tractor de ruedas. Esto es monumental en la agricultura donde el suelo sufre de compactaci?n. La desventaja de un veh?culo de oruga radica en la complejidad de las orugas y el gasto en reparaci?n sobre el de un neum?tico.
El tractor de orugas fue la inspiraci?n para el tanque militar moderno. Si bien el dise?o se ha mejorado desde que se construy? el primer tanque en Inglaterra, el concepto b?sico sigue siendo como era en el siglo XIX. Un veh?culo de v?a continua fue concebido y construido a fines del siglo XIX por un agricultor ruso. El dise?o ha sido ajustado y reelaborado por muchos desde entonces, dando como resultado el moderno tractor de orugas.
La mayor?a de los tractores de orugas se utilizan en el movimiento y construcci?n de tierra pesada. El chasis de orugas b?sico est? equipado con un accesorio de cuchilla o gr?a. Muchos veh?culos de oruga tambi?n se utilizan en la agricultura. El tractor de orugas gan? popularidad como una herramienta agr?cola en los Estados Unidos durante The Great Dust Bowl. En muchos libros y pel?culas de esa ?poca, el s?mbolo de los tiempos es el de un tractor de orugas que se abre paso por los polvorientos campos de Oklahoma.
Si bien la operaci?n b?sica de un veh?culo con orugas es similar a la de un veh?culo con ruedas, la principal diferencia radica en la direcci?n. En lugar de un volante, un veh?culo de oruga utiliza un sistema de frenos de doble palanca. El operador aplica el freno en la pista en la direcci?n del giro. Para girar a la derecha, la pista derecha se detiene y la izquierda conduce el veh?culo hacia la derecha. Para girar a la izquierda, el freno se aplica a la v?a izquierda y la v?a derecha empuja el veh?culo hacia la izquierda.
El tractor de orugas es responsable de proyectos de construcci?n exitosos en ?reas que hubieran sido imposibles de atravesar con un veh?culo con ruedas. Ha sido la base para la construcci?n de veh?culos militares y ha permitido que la agricultura se produzca en zonas de polvo blando. Tambi?n son la inspiraci?n para veh?culos recreativos como motos de nieve.