Se utiliza un soporte de llama dentro de un cohete, jet o motor similar para mantener la combustión. Crea un área pequeña de actividad reducida para evitar que el fuerte viento apague la llama para que el combustible pueda arder constantemente para generar aire y empuje que se expanden rápidamente. Se incorporan varios factores al diseño del soporte de llama, especialmente con motores sofisticados y costosos. Los aficionados de vez en cuando necesitan hacer titulares de llamas para proyectos como cohetes domésticos, que tienen tolerancias de motor mucho más indulgentes que los transbordadores espaciales y los aviones comerciales.
Clásicamente, el soporte de la llama consiste en un cilindro con algunos orificios de aire para permitir que el aire forme un remolino. Las corrientes de aire que se mueven a través del motor giran alrededor del dispositivo, dejando un vacío en el medio donde puede arder una llama. A medida que el combustible se quema, eleva la temperatura del aire alrededor del soporte de la llama. El calentamiento rápido del aire se expande para generar empuje, mientras que el alto calor enciende el combustible entrante para mantener el motor en funcionamiento continuamente.
Hay algunas otras formas y diseños que pueden considerarse para futuras aplicaciones. Una opción es una V, con el punto de la V orientado hacia la dirección del flujo de aire hacia adentro, o un diseño H, que proporciona un tipo de corriente de aire ligeramente diferente. Algunas aeronaves usan cavidades, donde el aire fluye sobre la llama mientras se mantiene en la base de la cavidad. En todos los casos, una boquilla de combustible se encuentra cerca del soporte de aire para mantener un suministro continuo de combustible nuevo para la combustión.
Se necesita un cálculo cuidadoso de la mezcla de combustible / aire para mantener la llama encendida y mantener las condiciones de funcionamiento del motor. El soporte de aire ayuda a controlar el movimiento de las corrientes de aire dentro de un motor primario o postquemador, mientras que los combustibles se mezclan cuidadosamente para proporcionar un rendimiento óptimo. Los motores que funcionan de esta manera pueden usar grandes volúmenes de combustible con cada vuelo en una compensación por potencia y velocidad. Esto puede ser crítico para aviones militares o aviones de larga distancia que dependen de motores a reacción.
Los problemas con el diseño del soporte de la llama pueden provocar el mal funcionamiento de un motor que puede interferir con el rendimiento de la aeronave. Lo más grave es que existe el riesgo de que se apague la llama en la cámara de combustión. Si se produce una llama, el motor ya no puede funcionar hasta que se vuelva a encender la llama. Se utilizan una serie de medidas para abordar esta inquietud, incluida la ingeniería cuidadosa de los titulares de llamas y otros componentes del motor, y la capacitación de los pilotos sobre cómo responder a tales situaciones rápidamente.