Un tractor hidrostático es uno que utiliza un sistema de propulsión de transmisión hidráulica en lugar de un embrague estándar y una transmisión de engranajes. La transmisión hidrostática utiliza fluido hidráulico forzado a través de una bomba para impulsar el tractor. Este sistema de propulsión por fluido está controlado por un pedal o una palanca manual. La velocidad del tractor se mantiene mediante la cantidad de líquido que el operador permite que fluya a través del sistema.
El costo inicial del tractor hidrostático es típicamente mayor que el de un tractor de transmisión estándar con equipamiento comparable. Muchos propietarios también experimentan mayores costos de mantenimiento debido al complejo sistema de accionamiento hidráulico y sus numerosos filtros y bombas. La eficiencia de estos tractores también es menor que la de una transmisión de engranajes estándar con la pérdida de agua en forma de calor disipado.
Un beneficio del tractor hidrostático radica en su capacidad para proporcionar velocidades continuamente variables sin necesidad de embragar y cambiar de marcha. Simplemente moviendo la palanca de mano o presionando un pedal, la velocidad y el torque del tractor se pueden ajustar sobre la marcha. Esto permite al operador variar el rendimiento del tractor sin tener que detenerse. Si continúa moviéndose hacia adelante o hacia atrás mientras se ajusta a las condiciones de tracción, es menos probable que el tractor se atasque.
La transmisión hidrostática ha estado disponible en tractores durante décadas. Se utilizó por primera vez en muchas aplicaciones de equipos pesados, como excavadoras y excavadoras. Esta transmisión hidrostática ha llegado a las carretillas elevadoras e incluso a las cortadoras de césped, debido a su facilidad de uso en la mayoría de los casos. Al implementar la tecnología de cambio sobre la marcha, muchos trabajos se completan más rápido mediante el uso de un tractor hidrostático.
Conducir un tractor hidrostático requiere algo de tiempo para acostumbrarse. En situaciones de alto torque, el operador no debe aplicar más aceleración al tractor como sería común en una aplicación de transmisión estándar. Al aplicar más aceleración, la transmisión hidrostática en realidad reducirá la cantidad de torque disponible en su búsqueda de velocidad adicional. Para aplicar más torque y tirar de una carga pesada más fácilmente, el operador debe reducir la velocidad del tractor hidrostático. Esto hará que el tractor tire más fuerte y complete la tarea.
La transmisión hidrostática tiene la capacidad de ser infinitamente variable en su engranaje y permitirá al operador cambiar la velocidad y la dirección a voluntad. Quizás la transmisión más fácil de controlar, la transmisión hidrostática se conoce comúnmente como la mejor transmisión para usar al cortar césped. La facilidad de uso y la capacidad de trabajar durante largos períodos sin sobrecalentamiento lo convierten en una opción popular para muchos tipos de aplicaciones.