Los transmisores y receptores de infrarrojos (IR) están presentes en muchos dispositivos diferentes, aunque se encuentran más comúnmente en la electrónica de consumo. La forma en que funciona esta tecnología es que un componente emite una luz infrarroja en un patrón particular, que otro componente puede captar y traducir en una instrucción. Estos transmisores y receptores se encuentran en controles remotos y en todos los diferentes tipos de dispositivos, como televisores y reproductores de DVD. Los dispositivos periféricos que incluyen esta tecnología también pueden permitir que una computadora controle otros dispositivos electrónicos de consumo. Dado que los controles remotos infrarrojos están limitados a la operación de línea de visión, algunos productos se pueden usar para extender las señales a través de una línea cableada o transmisiones de radiofrecuencia (RF).
Los controles remotos electrónicos de consumo más comunes utilizan luz infrarroja. Por lo general, generan infrarrojos mediante diodos emisores de luz (LED), y el componente principal de una unidad receptora suele ser un fotodiodo. Un control remoto destella un patrón de luz invisible, que es captada y luego convertida en una instrucción por el módulo receptor. Las piezas necesarias para construir el transmisor y el receptor suelen ser económicas, pero estos sistemas se limitan a la operación de línea de visión.
Para ampliar el alcance de un mando a distancia por infrarrojos típico más allá de la línea de visión, es posible combinar un transmisor y receptor de infrarrojos con otro componente. Una unidad de extensión cableada utiliza un transmisor y un receptor que están conectados por un cable físico. Este cable se puede tender alrededor o a través de una pared, con el transmisor ubicado en una habitación y el receptor en otra. Cuando se envía una señal al receptor desde un control remoto, viaja a través del cable y luego el transmisor del otro extremo la convierte en luz infrarroja.
Los extensores IR de radiofrecuencia realizan esta misma función sin cables físicos. Estos sistemas involucran dos componentes, uno de los cuales contiene un receptor de infrarrojos y un transmisor de RF. La unidad emparejada contiene un receptor de RF y un transmisor de infrarrojos. Cuando se utiliza un control remoto por infrarrojos en el receptor de infrarrojos, el dispositivo traduce la señal y la transmite por RF. La unidad emparejada recibe esa señal, la decodifica y transmite una señal de infrarrojos.
Los dispositivos transmisores y receptores de infrarrojos también se pueden utilizar con algunas computadoras. Estos periféricos generalmente están diseñados para conectarse a través de un bus serie universal (USB) y se pueden usar para controlar varios tipos de productos electrónicos de consumo. El software puede permitir que los dispositivos aprendan comandos directamente desde otros controles remotos.