Un cable óptico es una fibra óptica que se ha recubierto con una capa de resina resistente. Luego, esta capa está rodeada por lo que se conoce como una capa de revestimiento. Muy a menudo, la capa de la chaqueta está hecha de plástico. Las capas alrededor de la fibra óptica ayudan a proporcionar al cable una resistencia adicional. Al mismo tiempo, estas capas no impiden que la fibra del interior mantenga sus propiedades.
La fibra de un cable óptico suele estar hecha de vidrio o plástico. La fibra en sí es delgada y transparente, lo que la hace capaz de transmitir luz. Un cable puede tener miles de estas fibras en su interior, lo que hace que el cable sea capaz de transmitir una gran cantidad de información a través de comunicaciones de ancho de banda o grandes cantidades de electricidad.
Los cables ópticos se pueden comprar con una amplia variedad de revestimientos y armaduras diferentes. El uso previsto del cable determina qué tipo se debe seleccionar. Los usos pueden variar desde el uso como líneas eléctricas, entierro en trincheras, fijación a postes telefónicos aéreos, uso en conductos, instalación submarina y colocación dentro de calles pavimentadas.
Cuando se usa en interiores, la fibra con cubierta del cable óptico generalmente está encerrada y usa una cubierta de plástico liviana. Cada extremo del cable suele terminar con un conector de fibra óptica, lo que facilita la conexión y desconexión. Si el cable se va a usar al aire libre, generalmente se usa un diseño de construcción de tubo holgado. Este diseño consta de tubos semirrígidos que permiten que el exterior del cable se estire sin estirar la fibra del interior. Esto mantiene la fibra protegida de tensiones y cambios extremos de temperatura.
La fibra dentro del cable óptico también debe protegerse del agua. Esto se debe a que el hidrógeno y los iones hidroxilo del agua se difundirán en la fibra. Si esto ocurre, se reduce la resistencia de la fibra. Se utilizan tubos de cobre o gelatinas especiales que repelen el agua para mantener el agua alejada de la fibra.