Una alfombrilla de carga es un dispositivo que transporta electricidad desde un tomacorriente a una superficie plana, que luego se utiliza para cargar un dispositivo electrónico. El tapete generalmente está diseñado para funcionar con un tipo específico de dispositivo conector. Sin un receptor que permita que la alfombrilla funcione con cada dispositivo electrónico, una alfombrilla de carga es relativamente inútil. Cuando se utilizan todos los componentes, la alfombrilla puede reducir el desorden de cables y puede facilitar la carga de varios dispositivos a la vez.
La mayoría de los dispositivos electrónicos deben estar equipados con un estuche de carga especial u otro receptor para poder funcionar con una alfombrilla de carga. Este receptor debe tomar energía del tapete y de alguna manera llevar esa energía al dispositivo. Por lo general, el receptor se adjunta de forma semipermanente, generalmente como una caja o accesorio. Hacer un seguimiento de los accesorios puede ser casi tan difícil como hacer un seguimiento de los cables, por lo que la mayoría de las personas optan por dejar el accesorio de carga encendido la mayor parte del tiempo.
La alfombrilla del cargador en sí suele ser un objeto relativamente simple diseñado para su uso en una superficie plana. Una vez que se ha enchufado la alfombrilla del cargador, la superficie plana cargará tantos dispositivos colocados apropiadamente como puedan permanecer en contacto con la alfombrilla. Por lo general, la alfombrilla y los accesorios electrónicos están magnetizados para garantizar una buena conexión. Se puede utilizar un sonido u otra notificación para indicar que el dispositivo se está cargando.
Aunque la superficie de la alfombrilla del cargador puede cargar un dispositivo electrónico, es seguro tocarlo y, a veces, incluso puede sobrevivir mojándose. Esto se debe a que el tapete no tiene conectores expuestos. Algunas personas creen que, por lo tanto, esto es más seguro que otros métodos de carga.
Si bien muchas personas encuentran que cargar sus dispositivos electrónicos con una alfombrilla de carga es más conveniente, todavía existen algunos inconvenientes en este método de carga. Cada dispositivo electrónico debe estar equipado con una conexión única y cada conexión cuesta dinero. Dado que las alfombrillas de carga aún no son estándar, los dispositivos generalmente no vienen con sus propios accesorios listos para usar.
Un problema importante con este tipo de aparato de carga es que puede consumir electricidad a un ritmo mayor que simplemente enchufar cada dispositivo. Dado que la alfombrilla del cargador está diseñada para dejarse enchufada todo el tiempo, está consumiendo electricidad constantemente. En un solo hogar, esto podría no marcar una gran diferencia, pero a gran escala los efectos ambientales podrían ser notables.