Un transportador mueve automáticamente mercancías y suministros alrededor de una instalación. Un ejemplo con el que muchos consumidores pueden estar familiarizados es la cinta transportadora, una cinta plana enrollada alrededor de poleas que puede girar sin fin para mover mercancías de un extremo al otro. Estos sistemas se utilizan en una amplia variedad de entornos, desde tiendas de comestibles hasta instalaciones de fabricación. Las empresas que se especializan en el diseño y desarrollo de transportadores pueden producir productos personalizados a pedido de clientes con necesidades o inquietudes particulares.
Los transportadores pueden mejorar la eficiencia, ya que suelen ser más rápidos que los trabajadores que manipulan mercancías con carretillas, cestas y otros equipos. Pueden reducir las necesidades de personal, lo que puede ahorrar costos para la empresa. Esta tecnología también puede mejorar la seguridad; un transportador de mercancías, por ejemplo, es menos riesgoso para los empleados que una carretilla elevadora para mover los productos. El montacargas podría exponer a las personas al riesgo de lesiones y requiere un manipulador, mientras que el transportador es mucho menos peligroso y puede ser manipulado por varios empleados con formación básica.
Además de los diseños de bandas, es posible ver cadenas y rodillos utilizados para mover varios productos. Los transportadores de cangilones también se utilizan para componentes a granel. Algunos equipos pueden vibrar para sacudir los productos de los moldes, enfriarlos o contribuir de otras formas al proceso de fabricación. Los transportadores pueden subir pendientes y girar en las esquinas, lo que los hace muy flexibles para una variedad de configuraciones. Las características disponibles pueden depender del producto y las necesidades del consumidor.
Estos sistemas pueden tener controladoras de peso incorporadas para probar el peso de los componentes. También pueden integrarse con un sistema de seguimiento de identificación por radiofrecuencia (RFID) para monitorear los productos a medida que se mueven por una instalación y pueden pasar a través de luces de saneamiento ultravioleta u otros sistemas de seguridad. Cada característica adicional puede aumentar la complejidad de un transportador, pero también estandariza y automatiza un sistema. Esto puede ser importante para la seguridad y la calidad del producto, especialmente cuando está acompañado por inspectores que revisan regularmente la línea de producción para buscar signos de problemas.
Los sistemas portátiles son una opción para entornos en los que se necesita un transportador solo temporalmente, como un sitio de construcción. Es posible que el personal desee aprovechar un sistema automatizado de esta naturaleza para satisfacer una necesidad específica del proyecto. Pueden alquilar sistemas de empresas que ofrecen alquiler de equipos, o una empresa puede comprar un transportador portátil para usar en varios proyectos, si tiene una llamada frecuente para dicho equipo. Estos sistemas se descomponen y configuran rápidamente; también pueden ser modulares para permitir que los empleados los configuren de diversas formas.