Un transportador aéreo es un sistema elevado similar a una cinta transportadora a nivel del piso que se utiliza para transportar artículos a través de una instalación. A diferencia de una cinta transportadora, que es accionada por cinta, un transportador aéreo es accionado por una cadena y es considerablemente más delgado. Los carros, las unidades que sostienen los artículos, son generalmente anillos o ganchos, y cada uno puede contener una cantidad considerable de peso. Este transportador se puede utilizar en muchos tipos de instalaciones, pero es especialmente útil en aquellas que requieren curvas en el transportador. Un transportador de este tipo aprovecha bien el espacio, pero puede que no sea adecuado para instalaciones con cargas pesadas.
La mayoría de las unidades transportadoras son accionadas por correas, lo que significa que una correa grande cubre todo el transportador y es responsable de todos los movimientos primarios. En lugar de utilizar una cinta, un transportador aéreo utiliza una cadena. Al usar una cadena, los rieles o rieles del transportador aéreo son mucho más delgados. La cadena tiene menos probabilidades de desgastarse que una correa, lo que generalmente resulta en costos operativos más bajos.
Se han fabricado muchos tipos de carros para sistemas de transporte aéreo, pero los carros básicos son anillos y ganchos. Los colgadores y cestas son bastante comunes, pero generalmente tienen fines especializados. Esto hace que el transportador aéreo sea un sistema versátil que se puede convertir para contener casi cualquier artículo. La mayoría de los carros pueden contener de 10 a 100 libras (4.5 a 45 kilogramos), pero los carros especializados pueden contener mucho más.
Los rieles del transportador elevado se pueden curvar fácilmente, por lo que este transportador se usa generalmente en instalaciones que requieren muchas torsiones y vueltas antes de que el artículo llegue a su destino. Esto se debe a que el riel se puede deformar en cualquier ángulo durante el proceso de fabricación. La cadena se puede enhebrar fácilmente a través de los rieles curvos, mientras que una correa requeriría mucho más trabajo para curvarse.
Otra ventaja de utilizar un carro elevado es que hace un uso eficiente del espacio. Una cinta transportadora está atornillada al suelo, por lo que no se puede colocar nada más allí. Con un transportador aéreo, el transportador se puede elevar lo suficiente en algunas áreas para que los trabajadores puedan caminar debajo del transportador. Incluso si esto es imposible debido a la altura del techo de la instalación, todavía deja espacio en el piso para hardware adicional y máquinas que de otra manera podrían no encajar. Una desventaja de este transportador es que, aunque puede soportar un peso considerable, las cintas transportadoras normalmente pueden contener más; Es posible que una instalación que manipule artículos muy pesados no pueda utilizar un transportador aéreo.