Un andamio es una estructura temporal construida fuera de un edificio o estructura en construcción, que permite a los trabajadores acceder a los niveles más altos de ese edificio o estructura. Los trabajadores a menudo necesitan levantar materiales a esas alturas, por lo que se usa un montacargas de andamio en lugar de levantar los materiales a mano, lo que puede ser estresante y peligroso, o incluso imposible. Existen muchos tipos de modelos de elevadores de andamios para diferentes propósitos; algunas unidades más pequeñas utilizan un brazo articulado con una polea montada en él, mientras que otros sistemas cuentan con plataformas móviles completas que pueden levantar personas y materiales.
El último sistema de elevación de andamios es mucho más elaborado y debe construirse y operarse con cuidado. El sistema cuenta con una plataforma elevadora montada en secciones de andamio especialmente diseñadas y se impulsa hacia arriba mediante un sistema de piñón y cremallera motorizado. Es probable que un elevador de andamio de este tipo se utilice en proyectos de construcción más grandes en los que se deben transportar materiales pesados y un gran número de trabajadores. Para edificios y estructuras más pequeños, este sistema generalmente no será necesario.
En cambio, las estructuras más pequeñas pueden requerir el uso de un pequeño montacargas de andamio con grúa giratoria. Este sistema cuenta con un brazo vertical que soporta un brazo horizontal, al final del cual se monta una polea. Un cable pasará a través de la polea, usualmente envolviéndola varias veces, y luego caerá al suelo. En el punto más bajo del cable se monta un gancho, que a su vez se puede sujetar a una carga que se va a levantar. Los sistemas de poleas más pequeños se pueden operar a mano, mientras que otros están motorizados y controlados con interruptores. Las unidades motorizadas generalmente se reservan para trabajos más grandes, mientras que los trabajos de manivela se utilizan solo para los trabajos de trabajo más livianos. A veces, se usará una cuerda en lugar de un cable, aunque las cuerdas de fibra tienden a ser menos duraderas y no se usan con tanta frecuencia ni para trabajos pesados.
Otro tipo de montacargas para andamios puede montarse directamente en la tubería del andamio. Funcionará de manera muy similar a un cabrestante o un polipasto montado en el techo y, por lo general, estará motorizado. Este sistema emplea el mismo sistema que la grúa giratoria, excepto sin la grúa giratoria. El sistema contará con una polea ancha alrededor de la cual se enrollará un cable en numerosas ocasiones. Un motor hará girar la polea, ya sea soltando el cable o tirando de él hacia adentro. Se monta un gancho en el extremo del cable para que se pueda sujetar a los elementos que se levantarán.