Un transportador de serotonina es una prote?na de membrana integral que se encuentra en abundancia en el cerebro humano. Mueve el neurotransmisor serotonina del espacio entre las sinapsis, la hendidura sin?ptica, a las neuronas presin?pticas. Al hacer esto, termina la acci?n del neurotransmisor estabilizador del estado de ?nimo y lo recicla. Las neuronas en el cerebro se comunican entre s? utilizando serotonina y sustancias similares. La presencia de esta prote?na particular regula la concentraci?n de serotonina en la sinapsis, y se ha demostrado que los cambios o las interrupciones en el sistema transportador de serotonina tienen efectos importantes en varios problemas de salud mental.
Los trastornos psiqui?tricos que se ocupan del estado de ?nimo y el control de los impulsos son los m?s afectados. Algunas condiciones espec?ficas incluyen depresi?n cl?nica, fobia social generalizada, alcoholismo y abuso de sustancias, trastorno de estr?s postraum?tico (TEPT) y trastorno obsesivo compulsivo (TOC). La investigaci?n continua sobre el sistema transportador de serotonina tambi?n revela su importante papel en otros trastornos. Se ha establecido una conexi?n entre el gen responsable de la producci?n del transportador de serotonina, el gen del transportador de serotonina (SERT) y la susceptibilidad a estos trastornos. El gen viene en dos longitudes, o dos «alelos», y una persona con incluso una versi?n corta tiene un mayor riesgo de los problemas de salud mental asociados.
La versi?n larga del alelo tiene una secuencia repetitiva de nucle?tidos que produce m?s transportadores de serotonina. En ?ltima instancia, esto hace que haya m?s serotonina disponible para su uso por las neuronas y otras c?lulas serotonin?rgicas en el cuerpo. La investigaci?n muestra que una persona que tiene dos alelos largos tiene la capacidad de utilizar hasta el doble de serotonina que una persona con dos alelos cortos. La determinaci?n de la variante gen?tica de SERT presente en el ADN de una persona es prometedora para determinar qu? enfoque tomar en el tratamiento de un trastorno psiqui?trico asociado.
El metabolismo de la serotonina en una regi?n espec?fica del cerebro, la am?gdala, facilitada por el sistema transportador de serotonina, determina en gran medida c?mo reacciona una persona ante el miedo. La reacci?n del cuerpo al miedo est? implicada en muchos de los trastornos antes mencionados. La depresi?n cl?nica, una condici?n generalizada en todo el mundo, a menudo se demuestra que es causada por emociones negativas prolongadas derivadas del miedo. La investigaci?n muestra que la fobia social generalizada y varios otros trastornos de ansiedad provienen de la interpretaci?n defectuosa o exagerada del cerebro de los eventos sociales. La am?gdala es responsable de interpretar las se?ales de miedo en situaciones sociales, y la falta de transportadores de serotonina contribuye a que la regi?n cerebral reaccione de forma exagerada en estas situaciones.