Durante la ovulación, un folículo maduro se libera de un folículo para ser fertilizado. Los restos del folículo después de la ruptura se conocen como el cuerpo lúteo, que significa “cuerpo amarillo” y se llama así porque es de color amarillento. Las complicaciones relacionadas con esta estructura incluyen quistes y deficiencia de progesterona.
El ciclo menstrual de una mujer suele durar unas cuatro semanas y se divide en dos fases. Cada ciclo comienza con sangrado, denominado período menstrual. La fase folicular comienza con el primer día de sangrado menstrual y termina con la ovulación. Después de la fase folicular, la fase lútea comienza en la ovulación y dura hasta que muere el cuerpo lúteo, lo que provoca que se reanude el sangrado.
La hormona progesterona es producida por el cuerpo lúteo, lo que hace que el revestimiento uterino se espese. Si se produce un embarazo, la placenta se hace cargo de la producción de progesterona alrededor de la octava semana. El folículo muere después de 12 a 16 días si no se produce un embarazo y se desprende el revestimiento uterino.
La fase folicular comienza cuando la glándula pituitaria anterior produce la hormona simuladora del folículo (FSH). La FSH provoca la maduración de un folículo que contiene óvulos, que están contenidos en los ovarios. Una vez que el folículo y el óvulo están maduros, la glándula pituitaria anterior libera la hormona luteinizante y desencadena la liberación del óvulo.
La producción de progesterona es esencial para mantener un embarazo. En algunas mujeres, el cuerpo lúteo no produce una cantidad suficiente de progesterona, y el revestimiento uterino se desprende, lo que resulta en un aborto espontáneo. Las mujeres que han sufrido múltiples abortos espontáneos pueden tener esta deficiencia, y deben recibir progesterona suplementaria para mantener el embarazo hasta que la placenta se haga cargo de la producción en la octava a la décima semana.
Si esta estructura se sella y se llena de líquido, se llama quiste del cuerpo lúteo. Estos quistes generalmente no causan síntomas a menos que crezcan bastante, en cuyo caso pueden causar dolor abdominal o pélvico y deben extirparse quirúrgicamente. Los quistes particularmente grandes pueden causar torsión ovárica, que es una emergencia médica. Los quistes de cualquier tamaño pueden romperse, causando dolor intenso y algo de sangrado interno. La mayoría, sin embargo, se reduce por sí sola sin efectos nocivos.
Los quistes también pueden ocurrir durante el embarazo, pero no representan una amenaza de aborto espontáneo. Puede causar dolor o sensibilidad, pero generalmente estos quistes se descubren durante una ecografía de rutina. La actividad sexual puede hacer que los quistes se rompan, por lo que se prescribirá descanso pélvico hasta que el quiste se haya resuelto. Ocasionalmente pueden provocar cáncer de ovario.