La parte más grande del cerebro, llamada cerebro, se divide en varias áreas llamadas lóbulos. Una porción del lóbulo parietal, que se encuentra justo por encima del lóbulo temporal, se llama giro supramarginal. Ubicado cerca de otras regiones del cerebro involucradas en el lenguaje y la audición, esto juega un papel en el procesamiento del lenguaje oral y hablado, así como de las palabras escritas. Las clasificaciones alternativas del cerebro basadas en las estructuras celulares consideran que esta área es parte del área 40 de Brodmann, y a veces se la denomina con este nombre.
Se han realizado estudios para determinar el papel del giro supramarginal mientras se lee. En un estudio, los participantes se sometieron a dos pruebas que les obligaron a centrarse en las similitudes fonológicas basadas en el sonido entre dos palabras o en las similitudes semánticas basadas en el significado entre ellas. Se encontró que el giro supramarginal se activaba en ambas actividades. Los investigadores creen que incluso cuando una tarea de lectura no requiere enfocarse en los sonidos de las palabras, esta región del cerebro automáticamente ayuda a procesarlas para el contenido fonológico.
Una región cerebral cercana, la circunvolución angular, trabaja en estrecha colaboración con la circunvolución supramarginal para procesar la información lingüística. El procesamiento del significado y la semántica de las palabras parece ser el dominio del giro angular, mientras que el giro supramarginal actúa para determinar su sonido. Estas dos circunvoluciones están conectadas a partes del cerebro involucradas en el procesamiento emocional, como la amígdala, y esta conexión puede mediar la respuesta emocional al lenguaje.
El daño al giro supramarginal puede crear déficits en el lenguaje, conocidos como afasias. La afasia de Wernicke es un trastorno que puede surgir al dañar esta área, y se caracteriza por un discurso abundante y sin sentido. Alternativamente, las lesiones pueden conducir a una afección llamada afasia sensorial transcortical, que presenta problemas para comprender las palabras y, al mismo tiempo, puede generar el lenguaje de manera adecuada y clara.
El giro supramarginal se conoce como un centro de asociación en el cerebro, ya que recibe información de muchos sistemas sensoriales. Algunas investigaciones indican que esta región puede tener roles importantes fuera de la comprensión del lenguaje. Un estudio encontró que estimular magnéticamente esta circunvolución llevó a los sujetos a creer que percibían un estímulo visual durante más tiempo del que realmente percibían. Estos resultados sugieren que esta área puede desempeñar un papel en la percepción del tiempo.
Otro estudio estimuló magnéticamente este giro y otras regiones del cerebro mientras los sujetos realizaban una tarea de movimiento que requería planificación. La estimulación resultó en tiempos significativamente más largos para planificar qué movimientos de las manos usar para realizar la tarea. Los investigadores creen que puede haber una conexión entre esta región y la manipulación de objetos que implica resultados específicos.