El transporte por tuberías implica principalmente el uso de tuberías para entregar gases, líquidos o cápsulas neumáticas selladas a otros destinos. Los materiales se pueden transportar para consumo, fabricación o uso agrícola. Las tuberías también se utilizan a menudo para transportar aguas residuales, carbón y minerales. Incluso hay algunas instalaciones que utilizan tuberías de cerveza.
El primer transporte por oleoducto se utilizó para transportar petróleo en 1863. Se inició por sugerencia de Dimitri Mendeleev, un inventor y químico ruso. A Mendeleev también se le atribuye la invención de la tabla periódica de elementos más antigua.
Hay tres tipos principales de tuberías: las que se utilizan para el transporte, las que se utilizan para la recolección y las que se utilizan para la distribución. Las tuberías de transporte son la variedad más larga; se utilizan para mover materiales a través de áreas tan grandes como continentes, pero también países y ciudades. Una tubería de recolección tiende a ser más pequeña, pero más compleja; se utiliza para transportar fuentes de energía como gas natural o petróleo crudo desde los pozos hasta las instalaciones donde serán refinadas. Las tuberías de distribución se utilizan para bienes de consumo, como gasóleo y gas para calefacción, para uso comercial y residencial.
El transporte por tuberías puede transportar una amplia gama de líquidos para uso agrícola, manufacturero y de consumo. Pueden transportar combustible, como queroseno, gasolina y combustible para aviones o diesel. Las tuberías también pueden transportar fuentes de energía, como propano, petróleo para calefacción doméstica y gas natural. Los fabricantes pueden utilizar tuberías para transportar etano, propileno, petróleo crudo o dióxido de carbono. La industria agrícola también utiliza el transporte por tuberías para mover un fertilizante conocido como amoníaco anhidro.
Los materiales utilizados para hacer un sistema de transporte por tubería dependen del propósito de la línea. Si las tuberías son para transportar aceite, generalmente están construidas de plástico o acero. Las tuberías de gas natural suelen estar hechas de acero al carbono. Los artículos para el consumo, como la cerveza, generalmente viajan a través de tuberías de cobre.
La mayoría de las tuberías están enterradas a unos pocos pies o metros bajo tierra. Las estaciones de bombeo mueven el líquido a través de tuberías. La inspección de las tuberías generalmente se realiza con medidores especiales, mientras que los limpiadores raspadores conocidos como pigs o go-devils limpian cualquier residuo que se haya acumulado en las tuberías. Los limpiadores se lanzan en estaciones especiales y se depositan en una estación receptora una vez que han terminado de limpiar la tubería. También hay dispositivos que pueden recopilar datos a medida que se mueven por la tubería, proporcionando así información que es esencial para el mantenimiento adecuado de la tubería.