Un tren terrestre es un vehículo grande clasificado como un tractor-remolque. El vehículo consiste en un camión de control en el frente que podría remolcar varios carros de carga detrás de él. Este modo de transporte de gran tamaño fue diseñado para transportar equipos muy pesados y puede soportar hasta 150 toneladas.
Durante la Guerra Fría, Robert G. LeTourneau se inspiró en la idea de construir un vehículo terrestre que pueda atravesar cualquier tipo de terreno en cualquier condición. Pensó en un vehículo con neumáticos tan enormes que cada uno necesitaba su propio motor eléctrico para poder maniobrar. Luego desarrolló el diseño general del tren terrestre y contrató al ingeniero Sam Duncan para la construcción.
El diseño de LeTourneau para tener motores separados para cada neumático proporcionó más tracción al vehículo, especialmente en carreteras cubiertas de hielo, nieve y baches. Esto fue muy útil ya que LeTourneau pretendía que el tren terrestre levantara y transportara árboles desde terrenos todo terreno. Después de probar la segunda versión del tren en 1954, LeTourneau dio una demostración al Ejército de los EE. UU. Y sugirió que los trenes terrestres se puedan usar para transportar engranajes y equipos. Habiendo deseado un medio de transporte que no dependa de las carreteras principales para viajar, el Ejército solicitó la construcción de tres unidades.
Un tren por tierra puede extenderse hasta 565 pies (172,21 m), el más largo del cual pertenece al Ejército y se extiende por 600 pies (180 m) de longitud. Puede remolcar diez vagones de carga, junto con otros dos vagones que contienen generadores. Además de su funcionalidad de viaje, los vehículos militares también contenían pequeñas viviendas lo suficientemente grandes para seis personas, con un pequeño baño y comedor. Los trenes incluso tenían una mini-cocina integrada en el interior y una máquina de lavandería también. Los vehículos estaban tan bien equipados que ganaron el apodo de «ciudad móvil».
Otra característica distintiva del tren terrestre fue su colocación de neumáticos. Los neumáticos se construyeron en una alineación casi perfecta para que solo dejaran dos líneas de orugas, como si el vehículo solo estuviera hecho con dos neumáticos grandes. Los camiones semirremolques nunca se pusieron en uso, ya que la Guerra Fría llegó a su fin incluso antes de que los vehículos estuvieran terminados.
Hoy en día, los visitantes pueden ver trenes terrestres cerca de la ciudad de Fairbanks en Alaska o en el Yuma Proving Ground Center en Arizona. El tren terrestre todavía tiene el récord mundial como el vehículo todoterreno más largo. En la cultura popular, Bob Chandler, propietario del camión monstruo Bigfoot 4, usó los neumáticos de 10 pies (3.048 m) de los trenes, que compró en un depósito de chatarra en Washington.