Un tupelo negro es un árbol de hoja caduca. El nombre botánico de esta planta es Nyssa sylvatica, y los nombres comunes incluyen sourgum y beetlebung. Este árbol de tamaño mediano es un miembro de la familia del cornejo. El tupelo negro tolera una amplia gama de condiciones de crecimiento y es resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades. Esta especie es originaria del este de los Estados Unidos y se ha naturalizado en la mayor parte del mundo. Se ve favorecida por el llamativo color del follaje otoñal.
Comúnmente supera los 80 pies (25 metros) de altura, este árbol tiene una tasa de crecimiento de media a rápida. El follaje del tupelo negro es de un verde bosque oscuro en verano y cambia en otoño a tonos de rojo y violeta. A fines del otoño, las hojas del árbol comienzan a caer ya que esta especie es de hoja caduca. A principios de la primavera, comienzan a desplegarse nuevas hojas de color verde pálido, que se vuelven más oscuras a medida que maduran.
Aunque tolera la mayoría de las condiciones de crecimiento, al tupelo negro no le gustan los suelos arcillosos pesados y no puede tolerar largos períodos de sequía. Esta especie tampoco se preocupa por el pH muy alcalino y prefiere suelos neutros a ligeramente ácidos. Con una corteza gruesa y profundamente estriada, el tupelo negro es capaz de resistir los ataques de muchas especies de ciervos que son conocidas por sus hábitos de descortezado. Este árbol no es propenso a muchas enfermedades, pero puede infectarse con una enfermedad de la mancha negra de la hoja que crea grandes lesiones negras en las hojas y puede hacer que las hojas mueran y caigan temprano.
Los racimos de flores blancas muy pequeñas aparecen a finales de la primavera y principios del verano, seguidos de frutos ovalados regordetes que son de color verde pálido al principio y que se tornan de azul oscuro a negro cuando maduran. El fruto del tupelo negro es ácido y amargo y generalmente se considera desagradable para los humanos en su estado natural. Sin embargo, los frutos maduros proporcionan una valiosa fuente de alimento para muchos animales y aves.
Una gran cantidad de especies de aves comen la fruta directamente del árbol justo cuando alcanza la madurez. Los frutos caídos son consumidos por una amplia variedad de animales en busca de alimento. Cada fruto contiene una sola semilla grande. Las semillas del tupelo negro se esparcen por la dispersión del viento, los animales y las aves. Las semillas están expuestas a las duras condiciones invernales, por lo que se colocan sobre una tierra rica en nutrientes. Esto los prepara para la germinación de la primavera siguiente, cuando las temperaturas comienzan a subir.