Un tweeter piezoeléctrico es un tipo de altavoz de audio construido para generar sonidos de alta frecuencia. Esta variedad de altavoz utiliza un cristal piezoeléctrico especial que está conectado a un diafragma móvil. Los tweeters piezoeléctricos, como se les llama a veces, se utilizan generalmente para crear sonidos entre las frecuencias de 2,000 hercios (Hz) y 20,000 Hz. Este audio está cerca del límite superior de rango de sonido que puede ser detectado por el oído humano.
La palabra «tweeter» es una expresión informal que, sin embargo, se ha convertido en un término estándar entre los entusiastas del audio. Este nombre proviene del ruido de “tweet” de alta frecuencia que hacen los pájaros. Por el contrario, un «woofer» toma su nombre del ladrido de baja frecuencia o «woof» de un perro. Tanto los tweeters como los woofers se utilizan a menudo para mejorar la calidad del sonido del audio en los rangos audibles extremadamente altos y bajos.
En un tweeter piezoeléctrico, las vibraciones físicas que generan ondas sonoras se crean utilizando un material piezoeléctrico como el cuarzo. Estos tipos de cristales ocurren naturalmente y cambian de tamaño cuando están conectados a una carga eléctrica. Este fenómeno se conoció ya en el siglo XVIII; sin embargo, los científicos no crearon dispositivos piezoeléctricos prácticos hasta el siglo XX.
Aunque no se les conocía por este nombre, los tweeters piezoeléctricos se usaron por primera vez no para música sino para sonar. Las capacidades de alta frecuencia de los parlantes piezoeléctricos se utilizaron durante la Primera Guerra Mundial para hacer rebotar ondas de sonido bajo el agua. Cada eco fue cronometrado para determinar la distancia a un objeto submarino. Los tweeters piezoeléctricos modernos utilizan los mismos fundamentos de estos primeros transductores de sonda.
Cuando una señal de sonido pasa a través de un cristal piezoeléctrico, la estructura oscila en sincronía con la fuente de audio. Un diafragma hecho de papel u otro material flexible se une al cristal de un tweeter piezoeléctrico. Esta estructura amplifica las vibraciones del cristal y crea vibraciones en el aire circundante. El oído interpreta estas ondas sonoras resultantes como ruidos de alta frecuencia. Cuanto más rápido oscilan el cristal y el diafragma, más alto es el tono del sonido.
Un tweeter piezoeléctrico no se encuentra en todas las configuraciones de audio. Algunos sistemas de sonido básicos simplemente se basan en un altavoz de tamaño mediano para crear vibraciones en un rango general de frecuencias. Sin embargo, en instalaciones de audio de alta fidelidad donde la reproducción precisa de sonido y música es importante, los tweeters ayudan a mejorar el sonido al generar el rango superior de sonido audible.