En terminología de aplicación de la ley, un «sospechoso» es un sujeto desconocido de una investigación. Este término ha sido popularizado por varias series de crímenes en televisión, haciendo que muchos civiles lo conozcan. No todas las agencias de aplicación de la ley se refieren a sujetos desconocidos como sospechosos, y el uso del término varía según la agencia involucrada y la región en la que se encuentra.
A menudo, una agencia de aplicación de la ley publicará información sobre un sospechoso con la esperanza de que el público en general pueda identificar al sujeto, lo que facilitará su localización. La agencia puede distribuir un comunicado de prensa que incluya fotografías del sujeto, junto con una descripción física extraída de personas que presenciaron el crimen bajo investigación o interactuaron con el sujeto. Al publicar información, la agencia a veces puede recibir un aviso de alguien que realmente conoce el tema o que lo ha visto a lo largo de sus viajes.
Hay una serie de razones por las que un sospechoso en un caso penal permanece desconocido. Si bien las pruebas de rastreo se pueden usar para identificar a muchos sospechosos, a veces se necesita mucho tiempo para procesar el material reunido en la escena del crimen y es posible que la agencia desee actuar rápidamente para detener al sujeto. En otros casos, la evidencia de rastreo no arroja información útil porque el sujeto no está en bases de datos criminales, o la evidencia está comprometida de alguna manera.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley generalmente quieren actuar con rapidez cuando ocurre un delito porque cuanto más corto sea el tiempo de espera, más probable es que el delincuente sea detenido. Al publicar información sobre un sospechoso, es de esperar que la agencia pueda crear una especie de redada, con el personal del hotel, los asistentes de la gasolinera y otros conscientes de que deben llamar a la policía si ven a alguien que se parezca al sospechoso.
La otra razón para publicar una solicitud de información sobre un sospechoso está asociada con las relaciones públicas. Los miembros de una comunidad a menudo se vuelven inquietos o preocupados si no pueden ver una acción visible por parte de una agencia de aplicación de la ley, por lo que al involucrar al público en la búsqueda del ubsub, la agencia muestra que está progresando en el caso.
Si le muestran un panfleto o póster sobre un sospechoso, léalo detenidamente y tome nota de las características que lo identifican. También debe tener en cuenta que algunos ubsubs se consideran peligrosos; Si un cartel le dice que se cree que alguien está armado, por ejemplo, no debe intentar detener o detener al ubsub usted mismo.