Un vehículo guiado automatizado es un robot móvil que utiliza marcadores o láseres integrados para maniobrar. Estos vehículos fueron diseñados originalmente para fines industriales, específicamente para levantar y mover materiales. Ahora se utilizan en muchas industrias diferentes para fines de transporte. Estos vehículos ayudan a aumentar la eficiencia general y a reducir los costos asociados con la mano de obra y la fabricación.
Estos vehículos están diseñados para transportar grandes cargas y remolcar materiales detrás de ellos en contenedores que pueden sujetar ellos mismos. Estos contenedores se pueden utilizar para transportar tanto productos terminados como crudos. Los vehículos se pueden conectar a transportadores electrónicos, cuyos elementos pueden deslizarse cuando sea necesario. Los vehículos guiados automatizados utilizan carretillas elevadoras para recoger artículos para un almacenamiento prolongado.
Para las instalaciones que utilizan varios vehículos guiados automatizados a la vez, se necesita un sistema de control de tráfico. Los métodos para mantener el control del tráfico incluyen control de detección de avance, control de combinación y control de zona. El control de zona se basa en un dispositivo inalámbrico para emitir una señal a un área específica. Cada vehículo guiado automatizado recibe una señal y se comunica con el dispositivo. En un área desocupada, se transmitirá una señal informando a cada vehículo guiado automático que el área está abierta.
El control de detección de avance utiliza sensores de colisión integrados para evitar que los vehículos se choquen entre sí. Este control se puede utilizar con una capacidad de detección de infrarrojos o un sensor de parachoques físico. La mayoría de los vehículos están construidos con parachoques en caso de que falle el sistema de control de tráfico. El control combinado utiliza sensores de colisión y detección de control de zona. Esta combinación reduce la probabilidad de un mal funcionamiento grave.
Aquellos que emplean vehículos guiados automatizados deben tener algún medio de controlarlos para evitar el caos. Los vehículos se controlan a través de tres métodos: un panel de localización, una pantalla de tubo de rayos catódicos (CRT) y una estación de registro y presentación de informes. Se utiliza un panel de localización para monitorear en qué área se encuentra un vehículo guiado automatizado y durante cuánto tiempo. La pantalla CRT rastrea los movimientos del vehículo en todo momento y proporciona información relacionada con vehículos particulares, incluidos los datos de la batería. La estación central de registro e informes se utiliza para mantener registros de todos los vehículos.
Los vehículos guiados automatizados se utilizan para una amplia gama de aplicaciones. Se emplean comúnmente para transportar materias primas a un almacén o una línea de montaje. Los robots se utilizan a menudo para transportar palets en almacenes de fabricación. También pueden trasladar los productos terminados del almacén a las instalaciones de envío antes de que se entreguen a los compradores.