Una excavadora compacta es una versión pequeña de una excavadora estándar que está especialmente equipada para aprovechar su tamaño y agilidad. Estas máquinas tienen menos potencia que una excavadora estándar pero mejoran la maniobrabilidad. Son útiles para trabajos pequeños en los que se requiere más precisión o para su uso en espacios pequeños en los que las máquinas más grandes no pueden alcanzar. Las versiones más nuevas de la excavadora compacta cuentan con opciones de herramientas adicionales; Estos están unidos permanentemente a la parte posterior del dispositivo o son una pieza intercambiable.
En muchos casos, una excavadora estándar tiene un brazo de trabajo y una cabina fijos. Esto permite que la máquina ejerza una fuerza significativamente mayor en su trabajo que una máquina en la que estos puntos son móviles. A cambio, la excavadora común es muy limitada en su maniobrabilidad. Cuando una excavadora saca material de un área de trabajo, tiene una selección muy limitada de áreas de caída a menos que se mueva después de cada pala.
La excavadora compacta intercambia la potencia de la gran máquina por una mayor maniobrabilidad. Estas máquinas se componen de tres partes: la cabina, el tren de aterrizaje y el brazo de trabajo. Cada una de estas áreas está configurada específicamente para maximizar la versatilidad de la herramienta.
La cabina es la parte de la excavadora compacta en la que se sienta el trabajador cuando opera la máquina. El asiento está desplazado hacia la parte trasera de la máquina para proporcionar un contrapeso al brazo de trabajo. La cabina es proporcionalmente mucho más baja del suelo que la que se encuentra en una excavadora tradicional, lo que permite que la máquina trabaje bajo techos más bajos.
El tren de aterrizaje es la parte debajo de la cabina. Esta porción contiene el sistema hidráulico que opera el brazo de trabajo y el motor que mueve la máquina. También tiene un punto giratorio que le da a la cabina y al brazo de trabajo la capacidad de rotar independientemente del sistema de la banda de rodadura. Los operadores pueden utilizar esta rotación para depositar material en una gama más amplia de áreas sin mover la máquina.
La última sección es el brazo de trabajo. El balde en el extremo del brazo mueve material dentro o fuera de un espacio de trabajo. Este suele ser un cucharón de relleno, lo que significa que el extremo de excavación del cucharón mira hacia el conductor. El brazo de trabajo tiene un giro independiente al de la cabina. Puede girar hacia la izquierda o hacia la derecha, normalmente con un movimiento completo de 180 grados. Esto es particularmente útil en áreas pequeñas donde la cabina no puede girar.
Las versiones más nuevas de la excavadora compacta tienen características mejoradas con respecto a los modelos más antiguos. Estas máquinas tendrán equipo secundario en la parte posterior, como una barrena o un elevador. Esta parte generalmente requiere que el conductor gire y generalmente hace que la cabina se centre más en la parte superior de las ruedas. Las versiones más avanzadas tienen brazos secundarios que se pueden intercambiar con el cazo convencional. Estos le dan a la máquina pequeña más versatilidad y la hacen más atractiva para las empresas de construcción a pequeña escala.