El velocímetro es un componente esencial de cualquier vehículo a motor porque mide su velocidad. Durante casi un siglo, se utilizó un equipo analógico para medir qué tan rápido se movía un vehículo, hasta que la tecnología del velocímetro electrónico estuvo disponible. Estos dispositivos proporcionan más precisión y confiabilidad que los modelos anteriores, pero mantienen el diseño familiar de un velocímetro tradicional. Además de la velocidad, los velocímetros electrónicos miden RPM e incluso la distancia conducida con precisión digital. Hoy, estos dispositivos se encuentran en muchos vehículos con ruedas y sin ruedas.
Un velocímetro es un dispositivo de medición de la velocidad de un vehículo y normalmente mide esa velocidad haciendo que una aguja se mueva a lo largo de una trayectoria circular, como una manecilla de reloj, que indica qué tan rápido un motor impulsa un vehículo. Los primeros velocímetros, utilizados a principios de 1900, tenían un cable giratorio conectado a la transmisión del motor. El velocímetro electrónico, utilizado por primera vez en la década de 1980, puede parecerse a un velocímetro tradicional o ser una pantalla LCD de números. También toma lecturas de la transmisión, pero de una manera muy diferente.
El velocímetro electrónico depende de un sensor de rotación electrónico colocado cerca de la transmisión del motor. El sensor suele ser un disco de metal dentado colocado entre la bobina y el sensor de campo magnético. A medida que el motor funciona, el campo magnético entrega un pulso al sensor. Los pulsos emitidos corresponden a la velocidad de rotación del eje de accionamiento. Estos datos se introducen en la computadora interna del velocímetro y se calculan convirtiendo las rotaciones a millas o kilómetros por hora.
Los velocímetros modernos no dependen de métodos analógicos para leer el giro del eje de transmisión, por lo que estos dispositivos proporcionan lecturas más precisas. Otro beneficio del sensor eléctrico, en comparación con el cable giratorio, es la longevidad porque los velocímetros tradicionales se desgastarían mucho más rápido. Los velocímetros electrónicos también proporcionan lecturas de tacómetro y odómetro con igual precisión. Por estas razones, muchos vehículos más antiguos intercambian modelos analógicos por velocímetros electrónicos.
Un velocímetro electrónico se considera habitualmente como parte de automóviles y camiones. Esto es cierto, porque casi todos los automóviles modernos usan dispositivos electrónicos de medición de velocidad, pero no es el único lugar donde se utilizan estas herramientas. Un velocímetro electrónico para motocicletas es otra vista común con los vehículos de dos ruedas. Además, los aviones miden con precisión la velocidad del aire con estas herramientas, al igual que las embarcaciones a motor.