Un ventilador centrífugo es un ventilador en el que el aire fluye en una dirección radial (o perpendicular) con respecto al eje del ventilador. Esto contrasta con los ventiladores axiales, el tipo comúnmente utilizado para la refrigeración doméstica, en el que el aire fluye en paralelo al eje del ventilador. Mientras que los ventiladores axiales pueden mover grandes volúmenes de aire, los ventiladores centrífugos son más adecuados para aplicaciones que requieren alta presión de aire. Por esta razón, los ventiladores centrífugos se utilizan en muchos procesos industriales y en sistemas de control de la contaminación del aire.
Las partes de un ventilador centrífugo incluyen la rueda del ventilador, la carcasa del ventilador, el mecanismo de accionamiento y los amortiguadores de entrada o salida. La rueda del ventilador consta de aspas de ventilador montadas en un cubo, que gira sobre un eje que pasa a través de la carcasa del ventilador. El aire ingresa al ventilador a través del centro de la rueda del ventilador, luego gira 90 ° para pasar sobre las aspas del ventilador y salir de la carcasa del ventilador.
El mecanismo de accionamiento del ventilador puede ser de accionamiento directo, por correa o variable. El mecanismo de accionamiento que presenta un ventilador centrífugo determina la velocidad a la que se mueve el ventilador y cuánto se puede variar esta velocidad. Para la transmisión directa, la rueda del ventilador y el eje del motor están directamente vinculados, de modo que la velocidad del ventilador es la misma que la del eje del motor y no se puede variar. Se utilizan una o más correas para conectar la rueda del ventilador y el eje del motor en un mecanismo accionado por correa, y la velocidad del ventilador depende de la relación de los tamaños del eje. Los ventiladores de accionamiento variable permiten variar la velocidad del ventilador mediante el uso de acoplamientos hidráulicos o magnéticos.
Las aspas de un ventilador centrífugo pueden ser hacia adelante, hacia atrás o radiales. Las aspas delanteras están curvadas en la dirección de rotación del ventilador, tienen alta eficiencia y pueden construirse con pequeñas dimensiones. Las palas hacia atrás pueden estar curvadas hacia atrás o rectas. Tienen una alta eficiencia y bajos requisitos de energía y emisiones de ruido, y las cuchillas rectas hacia atrás también se limpian automáticamente. Las aspas radiales se extienden directamente desde el eje del ventilador, son autolimpiantes y se utilizan a menudo en los sistemas de control de la contaminación del aire porque son menos sensibles a la acumulación de partículas.
Los ventiladores centrífugos se utilizan en muchos procesos industriales porque pueden producir grandes aumentos en la presión del aire. A menudo se utilizan en el secado de granos y en la ventilación de invernaderos. Estos también son comunes en el control de la contaminación del aire, así como en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).