Un detector de incendios es un dispositivo que emite una advertencia cuando hay calor, luz o humo de la combustión. Un detector de incendios por infrarrojos es capaz de reconocer cuando los niveles de calor han excedido los de funcionamiento normal y se ha encendido un fuego. Los detectores de incendios ultravioleta se activan cuando detectan el espectro de luz ultravioleta emitido por las llamas. El sensor de monóxido de carbono dentro de un detector de incendios con sensor de humo está calibrado para detectar solo unas pocas partes por millón en el aire que muestrea. Cada tipo de protector contra incendios tiene características y ventajas que lo hacen adecuado para una aplicación específica de prevención de incendios.
Los detectores de incendios por infrarrojos se utilizan comúnmente en fábricas e instalaciones de almacenamiento de datos para monitorear los niveles de calor de las operaciones electrónicas y mecánicas. La detección temprana de un sistema de monitoreo por infrarrojos puede reducir los tiempos de detección lo suficiente como para ahorrar miles de dólares en daños. Los detectores de incendios por infrarrojos se montan comúnmente sobre los dispositivos de trabajo donde tienen una vista completa y sin obstrucciones. El software se usa a menudo para monitorear la transmisión de video del detector de incendios infrarrojos y activar una alarma cuando las temperaturas alcanzan niveles combustibles. Las alarmas se pueden transmitir para activar automáticamente una respuesta de extinción de incendios a los pocos segundos de la detección.
Los detectores de incendios ultravioleta son capaces de detectar el calor de las llamas dentro de un rango específico. Algunas operaciones requieren una combustión controlada que activará constantemente un detector de incendios por infrarrojos. El detector ultravioleta se puede calibrar para activar una respuesta de alarma solo cuando la temperatura de las llamas excede un rango especificado. Se puede configurar un sistema de combustión para que se apague automáticamente cuando se detecten niveles de fuego no deseados. Los detectores de incendios con capacidad de detección de rayos ultravioleta se utilizan a menudo junto con otros dispositivos de detección de incendios para proporcionar protección redundante contra daños por incendios.
Los detectores de incendios con detección de humo son el tipo de dispositivo de detección de incendios menos costoso y más utilizado en el mercado. Los mayores inconvenientes de este tipo de detector de incendios son su falta de fiabilidad y su tiempo de respuesta lento. Como el humo es un efecto secundario de un incendio, es posible que no llegue al sensor de humo hasta que el fuego haya crecido a un nivel incontrolable. Algunos materiales emiten una cantidad muy pequeña de humo cuando se queman, lo que les permite causar grandes daños antes de que se active una alarma de humo. Los incendios en áreas bien ventiladas y entornos similares al aire libre pueden no producir humo en una concentración suficiente para activar un sensor de monóxido de carbono.