Un ventilador infantil es un equipo médico que se utiliza con los bebés que tienen dificultad para respirar por sí mismos. El ventilador proporciona aire al bebé a través de un tubo insertado en la tráquea, con configuraciones ajustables para permitir que los médicos controlen la cantidad de aire que se administra y la presión involucrada. Los ventiladores infantiles se pueden ver comúnmente en el entorno de cuidados intensivos y también se pueden usar en otros entornos. A medida que el bebé mejora, el equipo de atención puede comenzar a desconectar al bebé del ventilador, lo que le permite respirar de forma independiente.
Se recomendará un ventilador para un bebé que no esté respirando o que tenga una dificultad extrema para respirar. Los bebés prematuros pueden necesitar pasar tiempo con un ventilador infantil debido al hecho de que sus pulmones no están completamente formados. Los ajustes del ventilador se determinan sobre la base de una serie de factores, incluido el tamaño y la edad del bebé, con especial cuidado para minimizar el riesgo de daño pulmonar, una posible complicación del uso de un ventilador infantil.
Muchos ventiladores ofrecen varios modos diferentes, algunos de los cuales brindan oportunidades para que un bebé respire al menos parcialmente sin ayuda. Estos modos se pueden usar durante el proceso de destete del ventilador para brindar apoyo al bebé y, al mismo tiempo, alentar a los pulmones del bebé a comenzar a funcionar por sí mismos. Todos los modos de ventilador están diseñados teniendo en cuenta las preocupaciones sobre el desarrollo pulmonar del lactante para reducir la probabilidad de complicaciones del ventilador.
Estar conectado a un ventilador infantil durante mucho tiempo puede poner al bebé en riesgo de neumonía y dañar las delicadas estructuras internas del pulmón. El uso del ventilador se considera cuidadosamente antes de recomendarlo y se monitorea de cerca al bebé mientras está en el dispositivo para que se puedan tomar medidas correctivas si parece que se están desarrollando problemas. Un terapeuta respiratorio puede participar en el proceso de determinar la configuración adecuada del ventilador y monitorear la salud del bebé.
Mientras está conectado a un ventilador infantil, se le puede proporcionar a un bebé una serie de intervenciones médicas para abordar los problemas médicos subyacentes que llevaron a la necesidad de un ventilador. Se realizan evaluaciones periódicas para medir el nivel de mejora en el bebé. Los padres con un bebé gravemente enfermo en el hospital deben recordar que pueden ocurrir contratiempos y que las fechas previstas para retirar al bebé del respirador u otros hitos pueden retrasarse si existen preocupaciones sobre la capacidad del bebé para prosperar.