Un virus del sector de arranque es un virus que coloca sus propios códigos y comandos en el sector de arranque de DOS de una computadora o en el Registro de arranque maestro (MBR). Cuando este tipo de virus ha infectado un sistema, el MBR generalmente se corrompe y se cambia la secuencia de inicio de una computadora. Los virus del sector de arranque pueden ser peligrosos y prolíficos porque se cargan en una computadora cada vez que se inicia y, con el tiempo, pueden propagarse a otros discos legibles. Problemas de arranque y problemas de arranque, problemas con la recuperación de datos, inestabilidad del rendimiento de la computadora y la incapacidad de localizar discos duros son todos problemas que pueden surgir debido a una infección.
Una de las principales formas en que este tipo de virus ha infectado históricamente las computadoras es a través de disquetes. Debido a los avances tecnológicos, estos discos no tienen que ser los antiguos discos de arranque para dañar un sistema; pueden ser discos promedio que se han dejado en las unidades cuando se inician las computadoras. El virus también puede prosperar en redes compartidas donde se intercambian archivos y se distribuyen archivos adjuntos de correo electrónico.
Afortunadamente, la eliminación de virus del sector de arranque es fácil y la mayoría de los programas antivirus pueden eliminar el virus de forma rápida y eficaz. Es importante que los usuarios de computadoras se aseguren de que el software antivirus haya eliminado el virus por completo. No hacerlo puede resultar en una eliminación parcial, que luego puede llevar a que se vea afectada una parte diferente de un disco duro. Invertir en software antivirus también puede ayudar a proteger datos y archivos durante el proceso de eliminación.
La prevención de la infección también es sencilla. Los usuarios deben evitar compartir disquetes y descargar software de fuentes desconocidas, ya que el virus puede transmitirse de ambas formas. Quitar los discos de las unidades antes de iniciar una computadora también puede evitar que el usuario se infecte, ya que el virus puede residir en un disquete. La instalación de un software antivirus en vivo que evalúe activamente las amenazas a una máquina también puede ayudar a disuadir los ataques.
Todos los usuarios deben estar preparados para un ataque de virus de cualquier tipo. Generalmente, es una buena idea hacer copias de seguridad de los archivos con regularidad. Mantener los discos del sistema bloqueados para que los virus no puedan escribirlos puede proteger los discos de intrusiones no deseadas. Verificar todas las aplicaciones descargadas en busca de virus antes de la instalación y bloquear los disquetes antes de usarlos en una computadora de terceros también puede mantener la computadora personal del usuario libre de virus.